A evolução de Ayra Starr de estrela adolescente a musicista de pleno direito foi rápida e furiosa. Nos curtos três anos desde que o seu EP de estreia foi lançado, a cantora tornou-se um nome familiar na comunidade musical africana e está a ir além. Desde Variedade conversou com Starr no ano passado, ela foi a atração principal de sua turnê mundial de estreia, atingiu um bilhão de streams no Spotify e recebeu uma indicação ao Grammy de melhor performance musical africana com seu grande sucesso “Rush”. O segundo álbum do cantor e compositor beninense-nigeriano foi lançado hoje (31 de maio) por meio da recentemente anunciada parceria Mavin-Republic Records (como parte de um acordo maior com o Universal Music Group) e conta com a colega de gravadora Anitta, a estrela do Afrobeat Asake e o cantor de R&B Giveon, entre outros.
Muita da arrogância e determinação características de Starr – através de seu popular bordão “sabi girl” e do título ousado de seu álbum de estreia “19 & Dangerous” – foi a marca de uma jovem artista que ainda definia quem ela era. “Sinto que era um ser humano muito confiante, mas nunca fui uma musicista confiante porque tinha vergonha de dizer o que pensava numa sessão de estúdio”, diz ela. “Eu faria todo mundo sair antes mesmo de poder me gravar. Mas com este álbum, tornei-me um músico mais confiante e um vocalista melhor. Eu teria meu treinador vocal no estúdio comigo e eles me diriam como atingir melhor certas notas. É também uma questão de vulnerabilidade e remoção do meu ego.” A cantora foi fundamental na elaboração do projeto, pois co-escreveu todas as músicas do álbum, com diversas contribuições do cantor e compositor Mason “Maesu” Tanner (“Angels in Tibet” de Amaarae, “No.1” de Tyla & Tems) e o grande produtor London (“Calm Down” de Rema, colega de gravadora de Mavin, com Selena Gomez, “Bloody Samaritan” de Ayra Starr).
Como o título indica, “O ano em que completei 21 anos” é uma história de amadurecimento. Sonoramente, o álbum flutua entre gêneros, mas está enraizado nos Afrobeats. A abertura “Birds Sing of Money” é uma faixa midtempo com caixa e bateria que lhe conferem uma vibração R&B e leve hip-hop; mais tarde, Starr lidera um formidável trio feminino em “Woman Commando” com Coco Jones e Anitta; a música “21” é facilmente o esforço mais pop de Starr até hoje, uma balada que reflete sobre cada ano de sua vida.
Nos meses que antecederam seu novo álbum, Starr se tornou um ímã para colaborações, desde “Stamina” com os pesos pesados nigerianos Young Jonn e Tiwa Savage até a reconexão com este último em “Gara” da trilha sonora de “Water and Garri”; ela juntou forças com a cantora franco-maliana Aya Nakamura para “Hypé” e o DJ e produtor superstar David Guetta em “Big FU”, também com a participação do rapper Lil Durk. E no início deste ano, Starr mergulhou na música latina com o single escaldante “Santa” ao lado de Rvssian e Rauw Alejandro, alcançando a 8ª posição na parada Hot Latin Songs nos EUA e acumulando 160 milhões de streams no Spotify em menos de dois meses. (a música é uma faixa bônus de “The Year I Turned 21”).
Starr se reconectou com a Variety via Zoom para discutir seu novo álbum, navegando pela fama e o que vem por aí.
Você postou um clipe no Instagram que revelou que o novo álbum deveria ser lançado no verão passado, antes da sua turnê. O que levou ao atraso?
Meu pessoal, minha equipe queria o álbum lançado no ano passado – tínhamos a capa em setembro e eu já tinha a maioria das músicas. Mas senti que faltava alguma coisa – não parecia completo para mim. Eu senti como se estivesse com pressa. Do lado empresarial, é [might have been] a coisa certa a fazer e vi o que eles estavam tentando fazer, mas não me senti preparado. Eu queria aproveitar o meu tempo e tudo se encaixou. Eu não tive que discutir – tínhamos recursos sendo lançados, e eu senti que seria demais ter um álbum com todos esses recursos já lançados. Até [“Santa”] deveria ter sido lançado no ano passado.
Muitas coisas aconteceram pessoalmente e na minha vida profissional que me fizeram crescer muito, talvez por ter que fazer turnê sozinho e ficar longe da minha família por tanto tempo. Sinto que cresci muito nos últimos seis meses – sonoramente também, porque sempre adorei fazer música, mas ainda não tinha certeza do meu som. Eu não via meus superpoderes como superpoderes. Mas agora vejo que é um superpoder poder entrar em qualquer gênero e ainda ser Ayra Starr.
Você diria que a paciência vem com o envelhecimento?
Definitivamente. Eu estava conversando com um amigo hoje e pensei: “Eu não seria quem sou agora se não tivesse experiência”, e as experiências que tive me ensinaram a ser paciente. No ano passado, não tive essas experiências – foi a primeira vez que fiz o que fiz e, claro, estava impaciente comigo mesmo. Claro, eu não sabia de certas coisas. Mas agora eu sei melhor.
Você parece mais vulnerável na nova música, divulgando mais alguns detalhes sobre coisas pessoais que você vivenciou. Como você se sentiu confortável em revelar essas coisas ao mundo?
As coisas parecem certas na hora certa. Sinto que quero compartilhar essa parte da minha vida. Quando lancei meu primeiro álbum e meu primeiro EP, não estava pronto para mostrar essas coisas. Eu gostei do ideia de Ayra Starr, mas eu não estava pronto para ser dela. Eu não queria ser visto. Isso vem naturalmente. Às vezes, como agora, sinto-me aberto para compartilhar aspectos da minha vida, e há algumas coisas que ninguém sabe que compartilharei mais tarde.
Qual é uma das coisas que você mais gostou em ter 21 anos?
Deixe-me ver… hum, conhecer Rihanna. (risos) É muito louco: uma artista com quem cresci, me ouvindo… Nem parece que ela é real – ela é Rihanna, é como se ela fosse uma ideia. Você nunca pensa que vai realmente conhecê-la um dia e ser um de seus artistas favoritos e ela vai te amar.
Você era muito jovem quando sua carreira começou para valer – 17, 18 anos. Como tem sido basicamente crescer na frente do mundo?
Sim, tem sido uma loucura, muito louca porque o público literalmente me viu crescer desde o meu primeiro EP. Acho que é por isso que meus fãs são muito protetores – muito solidários, e não brincam comigo. (risos) Mas nós literalmente crescemos juntos – compartilhamos todas essas experiências juntos e tenho a honra de cantar sobre elas no álbum.
Sonoramente, este álbum é muito diferente para você – mais elementos pop, mais guitarra, mais vibrações R&B. O que levou a esses experimentos?
Eu sabia que queria dar a vocês algo diferente. No último projeto, antes de lançar o deluxe, escrevi em minhas anotações: “Depois desse álbum, vou lançar um dos maiores álbuns de Afrobeats já lançados!” Quero me dar um desafio. Tenho um bom ouvido e sei o que quero ouvir. Eu fico tipo, “Eu quero isso, eu quero aquilo”, e posso parecer maluco no começo e os produtores dizem, “Não!” (risos)
Mas dei o meu melhor e trabalhei com as melhores pessoas. Estou muito animado com esse álbum, mas não estou me permitindo ficar muito animado.
