Bill Walton, o centro do Hall da Fama que ganhou dois títulos nacionais com a UCLA e dois campeonatos da NBA com o Portland Trail Blazers de 1977 e o Boston Celtics de 1986, morreu aos 71 anos, após uma batalha de anos contra o câncer. O falecido astro estava cercado por seus entes queridos quando faleceu hoje cedo, de acordo com a liga.
Escolhido pela primeira vez no geral pelos Trailblazers em 1974, Walton iria reinventar a posição central por meio de um chute letal, o que lhe valeu as honras de MVP da NBA na temporada 1977-78, além de ganhar para Portland seu primeiro e único campeonato no mesmo ano. Uma estrela na faculdade e nos profissionais, Walton foi incluído no Hall da Fama do Basquete Profissional e no Hall da Fama do Atletismo da UCLA em 1993 e 1984, respectivamente.
“O que mais me lembrarei dele foi seu entusiasmo pela vida”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em seu declaração. “Ele era uma presença regular nos eventos da liga – sempre otimista, sorrindo de orelha a orelha e procurando compartilhar sua sabedoria e cordialidade. Eu valorizava nossa amizade íntima, invejava sua energia ilimitada e admirava o tempo que ele dedicava a cada pessoa que encontrava.”
Dentro e fora da quadra, Walton era conhecido por seu espírito jovial que se traduziria perfeitamente na transmissão, primeiro em 2002 para ESPN e ABC para cobrir jogos profissionais e mais tarde para basquete universitário, uma década depois. “Eles falam que (Nikola) Jokic é o pivô mais habilidoso, mas Bill Walton foi o primeiro!” disse o colega do Hall da Fama Magic Johnson via X. “De arremessos a passes incríveis, ele foi um dos jogadores de basquete mais inteligentes que já existiu. Bill foi um grande embaixador do basquete universitário e da NBA, e sua falta será muito sentida.”
Walton deixa sua esposa Lori e quatro filhos, Adam, Chris, Luke e Nathan.
