Quando a equipe de Billy Joel decidiu comemorar seu 100º show de uma mega-residência no Madison Square Garden com um especial de televisão, surgiu a questão de escolher um grande streamer ou uma grande rede de transmissão. Mas no final havia poucas dúvidas de que eles escolheriam a escolha mais populista possível, como explicaram os produtores de “Billy Joel: The 100th Live at Madison Square Garden” em um painel de discussão para o Variedade Sala de transmissão FYC.
“Ninguém jamais esgotou cem shows no Madison Square Garden, e acho que ninguém jamais o fará”, disse Steve Cohen, companheiro de Joel há cerca de 50 anos e que é um dos produtores executivos do programa. “É um evento de unicórnio… (A) ideia era, ei, se não mostrarmos isso para as pessoas, as pessoas no Centro-Oeste ou em St. George, Utah, não vão saber sobre essa conquista incrível… Poderíamos ter ido para o Netflix ou qualquer um desses outros streamers e coloque isso lá. Mas somos todos fãs da velha escola, da televisão com compromissos de domingo à noite. E Billy é um homem do povo, e isso não é besteira. Ele realmente quer retribuir… Provavelmente foi financeiramente um pouco menos compensador para Billy, porque os orçamentos dos streamers tendem a ser mais altos. Mas no final das contas, (nós) queríamos que este fosse o tiro ouvido em todo o mundo. E, graças à rede local (afiliadas) que está de volta ao ar”, Cohen ri, “também conseguimos duas mordidas naquela maçã”.
Por “duas mordidas na maçã”, Cohen está se referindo ao fato de que a CBS acabou transmitindo o especial de Joel duas vezes. Com a primeira exibição, foi cometido um erro no fuso horário do leste que cortou o cantor e compositor, no meio da música, durante “Piano Man”, para permitir que as estações locais transmitissem seus noticiários noturnos, após a programação esportiva no início do ano. dia fez com que o especial da rede fosse executado horas extras. Houve um alvoroço que ganhou as manchetes nacionais, e a CBS reagiu rapidamente agendando uma segunda exibição do programa cinco noites depois, resultando em um total impressionante de 10 milhões de telespectadores, além da contagem que o especial obteve na Paramount +.
Cohen foi um dos seis palestrantes que aderiram Variedade para esta conversa animada, junto com o produtor executivo Barry Ehrmann, o diretor/produtor executivo Paul Dugdale, o designer de iluminação Mark Foffano, o produtor de áudio/co-produtor executivo Brian Ruggles e o guitarrista de longa data da banda Billy Joel, Tommy Byrnes. Assista a conversa completa aqui.
Ter a rede acidentalmente desligando Joel e agendando uma reprise imediata devido à indignação dos fãs, não poderia ter sido um golpe publicitário melhor se tivesse sido planejado como um… o que, é claro, todos os envolvidos juram que foi. t. “No final de tudo, eu ficava dizendo, você sabe, se o Coronel Parker estivesse vivo, isso seria algo que ele teria feito com Elvis”, Cohen riu.
“Foi uma situação em que todos ganhamos”, continuou ele. “E eu tenho que dar apoio à CBS porque eles não perderam o ritmo. Recebi uma ligação na manhã seguinte e eles não apenas agendaram uma retransmissão para cinco dias depois, mas disseram que iriam promovê-la novamente como um evento de primeira linha. Eles colocaram a mesma quantidade de pontos no ar e literalmente colocaram o ombro atrás dele. Acho que essa também é a vantagem de fazer redes de televisão, porque eles são gigantes e sabem como fazer todas essas coisas. Funcionou muito bem para eles também, porque tiveram outra grande noite de variedades na televisão.”
Este especial foi o culminar – por enquanto – de muitos anos dedicados pela maioria dos membros da equipe representados no painel. Ruggles está com Joel há 52 anos, e Cohen já faz quase 50, que afirma: “usávamos fraldas, eu acho. Com Brian e eu, nossos apelidos no início eram Dr. Sound e Dr. Lights, porque Billy meio que confiava em nós para sermos os olhos e ouvidos da frente de casa para ele. Foi realmente a progressão lógica, depois de 50 anos e milhares de shows em estádios e arenas, sermos os caras que poderiam interpretar isso e entregá-lo a um diretor (Dugdale) para filmar.”
Disse Byrnes, o guitarrista: “Tenho tocado guitarra com Billy desde a primeira semana de abril de 1990, então estou com ele há 34 anos, 45 dias e 28 minutos”, ele ri – “ou perto disso. Obviamente é o melhor show que já fiz.” Mas nem todos neste painel são tão antigos. Disse Fuffano: “Estou com a família Billy há 25 anos, então sou o garoto do grupo”.
Obviamente há algo aí que tem a ver com “A Matter of Trust”, para citar o título de uma música de Joel. Disse Byrnes: “Você tem que tentar perder esse show. Você tem que provar ao Billy que não é leal, que perdeu a fé, que realmente não quer estar aqui. Eu sei porque tentei o meu melhor, de todas as maneiras que pude imaginar, para ser expulso da banda dele”, brincou. “Simplesmente não funciona… É uma prova de que ele permanecerá enquanto você permanecer com ele.”
Eles mantiveram sua visão de capturar um show – o 100º – em oposição a um amálgama de performances que poderia extrair as melhores performances de uma série de noites. Joel também teve convidados diferentes em noites diferentes, mas é claro que eles ficaram com aqueles que apareceram naquela noite em particular, Sting e Jerry Seinfeld. Ter o ex-músico no palco resultou em uma versão especial de “Big Man on Mulberry Street”, “e Billy não poderia ter escrito uma música melhor para Sting”, disse Byrnes.
Houve pouco tempo para a verdadeira pré-produção do especial, mas como os diretores já estavam iluminando e gravando os shows do MSG todas as noites como Joel os fazia, isso serviu como a verdadeira pré-produção.
“Havia uma câmera de aranha que obviamente voava pelo ar e mostrava toda a sala”, disse Dugdale. “E parte do objetivo do espaço como um todo era combinar a iluminação da sala, e a maneira como a arquitetura e a aparência da tigela, com a iluminação do palco, para que todo o espaço se tornasse o tipo da área de atuação, de certa forma.”
Observou Foffano: “Foi apenas uma progressão natural fazer do público uma expansão da tela do palco. Na verdade, foi bastante fácil de fazer, porque somos a quarta franquia do Madison Square Garden. Tínhamos 200 luzes que faziam parte das franquias esportivas do Garden que eles nos permitiram usar, então havia muita luz do público para ter essa capacidade de expandir as coisas.”
Quanto ao próprio Joel, “para o na maior parte do show, ele se senta ao piano. E o piano se move”, destacou Dugdale. “Mas estávamos realmente interessados em tentar trazer movimento para Billy. Então, em todas as tomadas vocais, tomadas intermediárias, conseguimos fazer com que elas se movessem suavemente, em constante desenvolvimento, para que a composição dos quadros começasse de uma forma com um fundo e terminasse com outra. Tudo está em constante movimento e mudando para realmente envolver o público. Você está constantemente em uma aventura.”
Disse Cohen: “O piano está em um toca-discos e Billy o controla. E uma das coisas engraçadas sobre ele é que você não pode fazer um roteiro. No minuto em que você tentar pedir a ele para não movê-lo, ele moverá o piano. Na hora que você pede para ele mover, ele não move. Então, basicamente, o que tivemos que fazer foi criar esses múltiplos cenários de que Paul estava falando, que sempre ficariam bem sempre que o piano se movesse. Então, tínhamos que planejar as coisas, mas elas tinham que ser orgânicas o suficiente para que pudessem ser flexíveis quando essa mudança acontecesse.”
O set list foi interessante, e isso é principalmente domínio de Cohen, surpreendentemente. “No que diz respeito ao set list, isso sempre foi uma coisa de Steve”, disse Byrnes, que observou que Joel está feliz por ter outra pessoa cuidando disso. “Steve escreve o set list e então Brian e eu discutimos com ele sobre isso, porque às vezes eu sinto que ele está querendo me pegar. Porque ele escreverá um set list onde as primeiras 13 músicas terão 13 mudanças de guitarra. E eu fico tipo, você está me matando. Podemos fazer duas seguidas (com a mesma guitarra)?”
Às vezes, faixas mais profundas entram na lista, como fizeram com “Vienna” para esta apresentação em particular, e era importante para a equipe incluir um não-single como esse, mesmo que um show de duas horas e meia tivesse que ser necessário. seja reduzido para cerca de 90 minutos para transmissão.
“Era, quais são os cortes profundos com melhor som? disse Cohen. “Dos sucessos que fazemos todas as noites, quantos precisamos incluir? E o fato de termos que dividir isso em oito segmentos, quando você corta para um comercial, você tem que descobrir, você sabe, é um segmento de duas músicas ou um segmento de uma única música?
“Tivemos uma performance de ‘Still Rock and Roll’ que superou a performance de ‘We Didn’t Start the Fire’, então cortamos ‘We Didn’t Start the Fire’ no lugar de uma performance melhor que Billy apresentou naquela noite. Precisávamos ter um pouco de espaço de manobra para mudar essas músicas… se fosse ‘Vienna’ ou ‘Just the Way You Are’… Fiquei olhando, se você nunca esteve lá, como seria a experiência? ? Seriam sucessos, faixas profundas, a personalidade de Billy, os pequenos negócios engraçados de Billy, uma estrela convidada e o público. E como podemos transformar tudo isso em algo que englobe tudo o que sempre fizemos?”
Eles acreditam que trouxeram a experiência real para os telespectadores domésticos. “É como se Billy estivesse tocando em um piano bar com 20 mil pessoas”, disse Ruggles. Isso inclui saber, depois de tantos shows, que se Joel cantar “Only the Good Die Young”, todo o público vai gritar a parte sobre “o lindo vestido branco” e a festa na confirmação, e planejar a captura ideal. isso na câmera e um áudio. “Temos 20 mil cantores de fundo em qualquer noite”, disse Byrnes.
A pessoa que estava no switch da rede pode ter tido suas próprias ideias sobre como cortar o setlist, quando se tratava de devolvê-lo às afiliadas locais. Essa pessoa pode merecer um aumento.
Ehrmann disse: “Eu estava assistindo com minha esposa e vi esse programa provavelmente 120 vezes na pós-produção e… fiz um agradecimento especial a ela (nos créditos). Então, estou assistindo ao programa com ela, e tudo que eu queria que ela fizesse era ver o nome dela na tela. E então, de repente, bum, fomos para o noticiário e passou de um WTF gigante para, você sabe, ouro. Quer dizer, foi um ultraje na internet.” Ele comparou isso à agitação pré-internet, quando uma rede cortou um jogo dos Jets para ir ao ar de “Heidi”. “Lembro-me, aos 8 anos, de ver os Jets serem cortados e pensei, ah, a história está se repetindo. E isso simplesmente se transformou em ouro para nós, para Billy e para os fãs. A CBS fez a coisa certa, fez um pedido público de desculpas e depois retransmitiu na noite de sexta-feira, e chegamos à frente de 10 milhões de pessoas. Quero dizer, como você poderia pedir mais alguma coisa?
