Cabeças preservadas de duas novas espécies de milípedes, Lophostreptus magombera e Udzungwastreptus marianae. Crédito: Universidade da Sunshine Coast
Os pesquisadores descobriram um novo gênero e cinco novos espécies de milípedes nas remotas selvas africanas – e dizem que as criaturas de muitas pernas podem conter pistas importantes sobre se as vinhas lenhosas estão a sufocar ou a proteger as florestas do mundo.
O professor da Universidade de Sunshine Coast, Andy Marshall, disse que encontrou os milípedes – com cabeças que se parecem com personagens de Star Wars – entre o lixo da floresta e o solo solto enquanto pesquisavam o crescimento de árvores e vinhas nas remotas montanhas Udzungwa, na Tanzânia.
O novo gênero e espécie foram oficialmente descritos recentemente no Jornal Europeu de Taxonomia num artigo intitulado “Uma montanha de milípedes”, com seis colaboradores internacionais, incluindo o autor principal, Professor Henrik Enghoff, da Universidade de Copenhaga.
Caixa com amostras de milípedes coletadas por pesquisadores do projeto UniSC FoRCE na Tanzânia. Crédito: AR Marshall
“Os milípedes vão ajudar-nos a determinar duas teorias muito diferentes sobre o papel das vinhas na recuperação da floresta – se as vinhas são como ligaduras que protegem uma ferida ou se são ‘parasitóides’ que sufocam a floresta”, disse o professor Marshall.
“Registramos milípedes de todos os tamanhos durante nosso trabalho de campo para medir a recuperação florestal porque são ótimos indicadores da saúde da floresta, mas não percebemos a importância dessas espécies até que os miriapodologistas avaliaram nossos espécimes.
“É notável que tantas destas novas espécies não tenham aparecido em recolhas anteriores de milípedes na mesma área, mas ainda esperávamos por algo novo.”
O projeto, financiado pelo Australian Research Council, visa compreender a recuperação global das florestas após fortes perturbações.
O estudante de doutorado da UniSC, Alain Ngute, segura uma milípede negra gigante africana viva, a maior espécie viva de milípede da Terra, nativa da África Oriental e Austral, que pode crescer mais de 30 cm. Crédito: Universidade da Sunshine Coast
Descobertas recentes, parte de uma colaboração de investigação global, sugerem que as temperaturas mais altas são um factor-chave para que as vinhas lenhosas tomem conta das florestas já perturbadas pela exploração madeireira e outros impactos.
Conhecidos pela sua infinidade de pernas, os maiores milípedes africanos podem crescer até 35 centímetros.
O professor Marshall, do Instituto de Pesquisa Florestal da UniSC, disse que embora os milípedes encontrados tivessem apenas alguns centímetros de comprimento, eles ainda tinham cerca de 200 pernas cada.
Não é a primeira vez que o professor Marshall teve a emoção de descobrir novas espécies durante a sua investigação, incluindo um novo camaleão e novas espécies de árvores que já podem estar em vias de extinção.
Ele disse que a descoberta do novo gênero e espécie de milípedes destacou a enorme quantidade de descobertas restantes nas florestas tropicais.
O aluno de doutorado da UniSC, Alain Ngute, processa um espécime de milípede. Crédito: Hamidu Mnendendo
Professor Enghoff e equipe nomearam uma das novas espécies Lophostreptus magombera depois da Reserva Natural Magombera, uma floresta biologicamente única que o Professor Marshall tem trabalhado para conservar desde a virada do milênio.
Os espécimes de milípedes estão agora no Museu de História Natural da Dinamarca, na Universidade de Copenhague.
O novo gênero é Udzungwastreptus. As cinco novas espécies são Lophostreptus magombera; Ao mesmo tempo o barulho da cachoeira; Atemsostreptus leptoptilos; Atemsostreptus julostriatus e Udzungwastreptus marianae.
Referência: “Uma montanha de milípedes XI. Os espirostreptídeos traquistreptoformes das montanhas Udzungwa, Tanzânia (Diplopoda, Spirostreptida, Spirostreptidae)” por Henrik Enghoff, Alain SK Ngute, Revocatus L. Kwezaura, Richard L. Laizzer, Herman M. Lyatuu, Waziri Mhagawale, Hamidu R. Mnendendo e Andrew R. Marshall22 de janeiro de 2024, Jornal Europeu de Taxonomia.
DOI: 10.5852/ejt.2024.918.2405
