À medida que os cometas viajam ao longo da sua órbita, eles despejam material ao longo do caminho. Uma corrente de detritos conhecida como enxame Taurid tem mantido a atenção dos astrônomos. Pensa-se que os destroços sejam restos do cometa Encke, que também tem alimentado a chuva de meteoros Taurid. Acredita-se que o enxame seja composto principalmente de objetos minúsculos e inofensivos, mas existe a preocupação de que possa haver alguns pedaços maiores, com tamanho de quilômetros. Felizmente, novas observações revelam que existem cerca de 9 a 14 destas rochas de 1 km.
Planetas, planetas menores, asteróides e, claro, cometas são os ocupantes do nosso Sistema Solar. Os cometas são pequenos objetos compostos principalmente de gelo e poeira ou material rochoso. Uma descrição maravilhosa e precisa desses andarilhos gelados são bolas de neve sujas. Imagine pegar um punhado de neve e gelo em um dia de inverno, é provável que você misture pedaços de terra e pedra com a neve e é isso que lhes dá esse nome. Eles se originam em partes remotas do Sistema Solar, principalmente no Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oort. À medida que se aproximam do Sol, o calor faz com que o gelo se sublime a um gás, criando o coma gasoso e a cauda longa. À medida que o veio viaja ao longo de sua órbita, a sublimação do gelo libera poeira e detritos ao longo do caminho.
Um desses cometas é conhecido como Cometa Encke, um cometa de curto período com um período orbital de 3,3 anos. Foi detectado pela primeira vez em 1786 por Pierre Mechain e sua órbita calculada por Johnann Franz Encke no final do século XIX. Embora a maioria dos cometas seja originária do Cinturão de Kuiper ou da Nuvem de Oort, Encke parece ter se aproximado do Sol, fazendo visitas frequentes e previsíveis. Como todos os cometas, Encke deposita detritos ao longo do caminho e isso leva à chuva de meteoros Taurid, que é visível no final de outubro/início de novembro.
Uma equipe de astrônomos, usando o telescópio Zwicky Transient Facility (ZTF), explorou áreas do céu para investigar o fluxo de detritos que se acredita ter derivado do fluxo principal Taurid. Pensado ser os restos do cometa Encke, este enxame à deriva tem intrigado os astrónomos há muito tempo e levantado preocupações sobre potenciais rochas que se dirigem para a Terra. Isto é, até agora.
O estudo surge na sequência de esforços anteriores para analisar o enxame e identificou um número significativo de rochas da classe quilómetro. Objetos deste tamanho representariam uma ameaça significativa para a Terra. Em 2013, fomos lembrados desses perigos pelo asteróide Chelyabinsk que explodiu sobre a Rússia e feriu mais de 1.600 pessoas.
A equipe anunciou suas descobertas na reunião anual da Divisão da Sociedade Astronômica Americana de Ciências Planetárias. Eles confirmaram que, contrariamente às expectativas, há apenas um punhado de asteróides, talvez até 14, com tamanho de quilômetros. O cientista assistente Quanzhi Ye explicou: “A julgar pelas nossas descobertas, o objeto pai que originalmente criou o enxame tinha provavelmente mais perto de 10 quilómetros de diâmetro, em vez de um objeto massivo de 100 quilómetros. Ainda precisamos de estar atentos aos impactos dos asteroides, mas provavelmente poderemos dormir melhor agora, sabendo destes resultados.”
Estudar características como o enxame Taurid nos permite aprender mais sobre objetos menores no Sistema Solar e como eles se desintegram ao longo do tempo. O estudo também ajudará em futuros exercícios de detecção de asteróides e planejamento de defesa para quando ameaças reais forem identificadas. Quanto ao enxame Taurid, as observações de acompanhamento serão concluídas nos próximos anos, quando o enxame passar perto da Terra novamente.
Fonte : Novo estudo alivia preocupações sobre um possível enxame de asteróides do “dia do juízo final”
