A galáxia NGC3799 fica a cerca de 16 milhões de anos-luz da Terra. Qualquer evento observado hoje naquela galáxia ocorreu há 16 milhões de anos. Um desses eventos foi observado em fevereiro de 2023, quando um aumento no brilho no núcleo foi seguido por um rápido escurecimento. As observações que se seguiram revelaram que o evento foi uma estrela sendo dilacerada por um buraco negro supermassivo no coração da galáxia. Esta não é a primeira vez que tal evento foi observado, mas é o primeiro a ocorrer no nosso quintal galáctico, sugerindo que pode ser mais comum do que se pensava.
Buracos negros de massa estelar normal se formam quando estrelas massivas chegam ao fim de suas vidas. A estrela cessa a fusão em seu núcleo, a estrela entra em colapso levando a uma recuperação visível como explosões de supernovas. O que resta, se a estrela tiver massa suficiente, é um buraco negro. Estes buracos negros tendem a ter entre 5 e 50 vezes a massa do Sol, mas no centro da maioria das galáxias parecem existir buracos negros que podem ter vários milhares de milhões de vezes a massa do Sol.
Nossa própria Via Láctea hospeda uma dessas galáxias supermassivas com sua atração gravitacional que é tão imensa que nem mesmo a luz consegue escapar. A presença desses objetos colossais influencia a dinâmica da galáxia e pode remodelar a órbita das estrelas e das nuvens de gás ao seu redor. A origem e evolução dos buracos negros supermassivos têm sido objeto de muito debate nos últimos anos.
Pesquisadores do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA) publicaram recentemente um artigo detalhando a observação mais próxima de um buraco negro supermassivo destruindo uma estrela. A equipe co-liderada por Jason Hinkle (um estudante graduado do IfA) usou o All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN) para observar um aumento acentuado no brilho seguido por um desvanecimento no coração de NGC3799.
Após a descoberta, observações subsequentes foram realizadas usando o Asteroid Terrestrial Last Alert System (ATLAS) em Maunaloa, o Observatório Keck e alguns outros telescópios terrestres e espaciais. Estes eventos ocorrem quando uma estrela se aproxima demasiado de um buraco negro supermassivo. A intensa atração gravitacional do buraco negro varia muito com a distância, de modo que a estrela desavisada é dilacerada. Eventualmente, a estrela é consumida pelo buraco negro.
A mudança no brilho foi resultado de uma explosão liberada quando a estrela foi consumida. O evento foi chamado de ASASSN-23bd e foi visível em câmeras de todo o céu. Foi único na sua proximidade com a Terra, mas também por outras razões; mais energia liberada do que eventos de interrupção de marés (TDEs) anteriores, descobertos mais próximo usando luz visível e um perfil de curva de luz mais rápido do que outros eventos.
Não é incomum ver estrelas sendo dilaceradas por buracos negros supermassivos, mas a equipe observou uma mais próxima do que nunca. Willem Hoogendam, um estudante graduado do IfA que co-liderou o estudo, relatou: “Esta descoberta tem o potencial de melhorar significativamente a nossa compreensão do crescimento de buracos negros supermassivos e da sua acumulação de material circundante.”
Fonte : Estrela destruída por buraco negro em rara descoberta
