Os braços espirais rodopiantes de Messier 83, uma das galáxias espirais mais proeminentes no céu noturno, apresentam uma elevada taxa de formação estelar e já acolheram seis supernovas observadas, de acordo com astrónomos do NOIRLab da NSF.
Esta imagem DECam mostra a galáxia espiral Messier 83. Crédito da imagem: CTIO / NOIRLab / DOE / NSF / AURA / TA Rector, University of Alaska Anchorage & NSF NOIRLab / D. de Martin, NSF NOIRLab / M. Zamani, NSF NOIRLab.
Messier 83 está localizado a aproximadamente 15 milhões de anos-luz de distância, na constelação meridional de Hidra.
Também conhecida como Galáxia Catavento do Sul, M83, NGC 5236, LEDA 48082 e UGCA 366, esta galáxia tem um diâmetro de cerca de 50.000 anos-luz – cerca de duas vezes menor que a Via Láctea.
Tem uma magnitude aparente de 7,5 e é uma das galáxias espirais mais brilhantes do céu noturno. Pode ser observado com binóculos mais facilmente em maio.
Messier 83 está orientado de modo a ficar quase inteiramente de frente quando visto da Terra, o que significa que os astrónomos podem observar a sua estrutura espiral com detalhes fantásticos.
A galáxia é um membro proeminente de um grupo de galáxias conhecido como Grupo Centaurus A/M83, que também conta com a empoeirada NGC 5128 e a galáxia irregular NGC 5253 como membros.
Foi descoberto pelo astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille em 23 de fevereiro de 1752.
“Entre 1750 e 1754, o astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille estudou o céu noturno com o objetivo de determinar as distâncias aos planetas”, disseram os astrônomos do NOIRLab.
“Durante este período, ele observou e catalogou 10.000 estrelas e identificou 42 objetos nebulosos, incluindo Messier 83, que descobriu em 1752 durante sua expedição ao Cabo da Boa Esperança.”
“Em 1781, Charles Messier adicionou-a ao seu famoso catálogo, descrevendo-a como uma ‘nebulosa sem estrelas’, refletindo o conhecimento limitado das galáxias na época.”
“Foi só no século XX, através do trabalho de Edwin Hubble, que os astrónomos perceberam que objetos como Messier 83 são, na verdade, outras galáxias muito fora da Via Láctea.”
A nova imagem do Messier 83 foi capturada com o Câmera de energia escura (DECam), montado no telescópio Víctor M. Blanco de 4 m da NSF no Observatório Interamericano Cerro Tololo, um Programa do NSF NOIRLab.
“A imagem mostra os braços espirais bem definidos de Messier 83, cheios de nuvens rosadas de gás hidrogênio onde novas estrelas estão se formando”, disseram os astrônomos.
“Intercalados entre estas regiões cor-de-rosa estão aglomerados azuis brilhantes de estrelas jovens e quentes, cuja radiação ultravioleta expeliu o gás circundante.”
“No núcleo da galáxia, um bojo central amarelo é composto por estrelas mais antigas, e uma barra fraca liga os braços espirais através do centro, canalizando o gás das regiões exteriores em direção ao núcleo.”
“A alta sensibilidade da DECam captura o halo estendido de Messier 83 e inúmeras galáxias mais distantes ao fundo.”
“Assim como Messier 83 está repleta de inúmeras estrelas recém-formadas, a galáxia também abriga muitas estrelas moribundas”, acrescentaram.
“No século passado, os astrónomos testemunharam um total de seis explosões estelares, chamadas supernovas, em Messier 83 – um número igualado por apenas duas outras galáxias.”
Em 2006, os astrônomos descobriram uma característica misteriosa no centro de Messier 83.
“No coração desta galáxia, eles descobriram uma concentração de massa nunca antes vista, semelhante a um segundo núcleo, provavelmente o remanescente de outra galáxia que está sendo consumida pela Messier 83 em uma colisão contínua – possivelmente a mesma colisão responsável pela atividade estelar,” disseram os pesquisadores.
“Espera-se que os dois núcleos, que provavelmente contêm buracos negros, se fundam para formar um único núcleo dentro de mais 60 milhões de anos.”
