Depois de pousar no outro lado da Lua, a sonda chinesa Chang’e-6 está coletando amostras para trazer de volta à Terra – e enviar de volta imagens documentando sua missão.
O Chang’e-6, que foi lançado em 3 de maio, passou por semanas de manobras no espaço que culminaram com seu pouso de fim de semana na região lunar da Bacia do Pólo Sul-Aitken. O plano da missão prevê que a sonda colete amostras de solo lunar e rochas ao longo de cerca de dois dias e depois as embale para a viagem de volta.
Se a operação for bem-sucedida, a Chang’e-6 traria de volta as primeiras amostras lunares frescas já coletadas no lado oculto da Lua – seguindo a missão Chang’e-5 em 2020, que retornou amostras do lado da Lua voltado para a Terra. .
A Administração Espacial Nacional Chinesa disse que o módulo de pouso usou sua câmera a bordo durante a descida motorizada para detectar obstáculos de forma autônoma e selecionar um local de pouso seguro. A Chang’e-6 capturou imagens de vídeo durante a fase final da descida da sonda e transmitiu as imagens de volta à Terra. Um quadro de vídeo mostra a sombra do módulo de pouso momentos antes do pouso.
O Chang’e-6 foi construído para coletar amostras usando uma furadeira e um braço robótico. Espera-se também que colete dados científicos sobre seu entorno usando um detector de radônioa detector de íons negativos e um mini-rover. Durante as operações de superfície, dados e telemetria estão sendo transmitidos entre Chang’e-6 e a Terra através da China Queqiao-2 satélite.
Até 2 kg (4,4 libras) de amostras lunares serão armazenadas dentro do estágio “ascendente” da sonda. O ascensor movido a foguete irá então decolar da superfície e transferir as amostras para o orbitador Chang’e-6, que está atualmente em órbita lunar. Seguindo o modelo definido pela Chang’e-5, o orbitador retornará à Terra e liberará a cápsula de amostra para reentrada atmosférica e pouso na Mongólia Interior.
A região polar sul da Lua é de particular interesse porque se pensa que abriga reservas de água gelada que poderiam apoiar o assentamento lunar. Estudar amostras frescas da Bacia do Pólo Sul-Aitken poderia ajudar cientistas e planejadores de missões a aprender mais sobre os recursos da região.
A Chang’e-6 é a mais recente espaçonave de uma armada internacional de sondas lunares – incluindo a Luna 25 da Rússia, a Hakuto-R da iSpace e a Peregrine da Astrobotic, que não tiveram sucesso, além de missões mais frutíferas, como a Chandrayaan-3 da Índia, a SLIM do Japão e a Intuitive Machines. ‘Odisseu.
As próximas atrações incluem o da NASA Rover VIPER, que atualmente deverá ser entregue à Lua no final deste ano; e a missão Chang’e-7 da China, que apresenta uma sonda saltitante e está prevista para lançamento em 2026. Olhando mais adiante, a China pretende enviar astronautas à superfície lunar até 2030 – não muito depois do pouso lunar tripulado Artemis 3 da NASA, atualmente programado. para 2026.
