Várias agências espaciais pretendem enviar missões tripuladas para a região polar sul da Lua nesta década e na próxima. Além disso, pretendem criar a infra-estrutura que permitirá uma presença humana sustentada, exploração e desenvolvimento económico. Isto exige que a geografia local, os recursos e os perigos potenciais sejam explorados antecipadamente e que sejam desenvolvidas estratégias de navegação que não dependam de um Sistema de Posicionamento Global (GPS). No domingo, 21 de abril, o Academia Chinesa de Ciências (CAS) lançou o primeiro atlas geológico completo da Lua em alta definição.
Este conjunto de mapas geológicos em escala de 1:2,5 milhões fornece dados geográficos básicos para futuras pesquisas e explorações lunares. De acordo com Instituto de Geoquímica da Academia Chinesa de Ciências (CAS), o volume inclui dados de 12.341 crateras, 81 bacias de impacto, 17 tipos de litologias, 14 tipos de estruturas e outras informações geológicas sobre a superfície lunar. Estes dados serão fundamentais para os esforços da China na selecção de um local para a sua Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) e também pode ser útil para os planejadores da NASA ao selecionarem um local para o Acampamento Base de Ártemis.
Ouyang Ziyuan e Liu Jianzhong, professor pesquisador e pesquisador sênior do Instituto de Geoquímica do CAS (respectivamente), supervisionaram esses esforços. Desde 2012, lideram uma equipa de mais de 100 cientistas e cartógrafos de instituições de investigação relevantes. A equipe passou mais de uma década compilando dados de exploração científica obtidos por muitos orbitadores, landers e rovers que fazem parte do Programa Chinês de Exploração Lunar (Chang’e), e outras pesquisas sobre a origem e evolução da Lua.
De acordo com o CAS, o atlas inclui uma “escala de tempo geológica lunar atualizada” para representar “objetivamente” a evolução geológica da Lua, incluindo a tectônica lunar e a atividade vulcânica que ocorreu uma vez. Como resultado, o volume não poderia ser significativo apenas em termos de exploração lunar e seleção de locais. Ainda assim, também poderá melhorar a nossa compreensão da formação e evolução da Terra e dos outros planetas terrestres do Sistema Solar – Mercúrio, Vénus e Marte. Como Jianzhong indicou em um comunicado à imprensa do CAS,
“O mundo testemunhou um progresso significativo no campo da exploração lunar e da investigação científica nas últimas décadas, o que melhorou muito a nossa compreensão da Lua. No entanto, os mapas geológicos lunares publicados durante a era Apollo não foram alterados durante cerca de meio século e ainda são usados para pesquisas geológicas lunares. Com as melhorias dos estudos geológicos lunares, esses mapas antigos não podem mais atender às necessidades de futuras pesquisas científicas e exploração lunar.”
Jianzhong também afirma que o atlas pode ajudar a informar futuras coletas de amostras na Lua. Isso inclui a missão Chang’e-6 (composta por um orbitador e um módulo de pouso), lançada na última sexta-feira (3 de maio). O elemento orbital alcançará a Lua em alguns dias, e o elemento lander deverá pousar no lado oculto da Lua no início de junho. Em 2026, será acompanhada pela missão Chang’e-7, que consiste em um orbitador, um módulo de aterrissagem, um rover e uma mini-sonda saltitante. Enquanto Chang’e-6 obterá amostras de solo lunar e rochas, Chang’e-7 investigará recursos e obterá amostras de água gelada e voláteis.
De acordo com Gregory Michael, cientista sênior da Universidade Livre de Berlim, a publicação deste atlas representa o culminar de décadas de trabalho, e não apenas de cientistas chineses:
“Este mapa, em particular, é o primeiro em escala global a utilizar todos os dados da era pós-Apollo. Baseia-se nas realizações da comunidade internacional ao longo das últimas décadas, bem como no altamente bem sucedido programa Chang’e da própria China. Será um ponto de partida para cada nova questão da geologia lunar e se tornará um recurso primário para pesquisadores que estudam processos lunares de todos os tipos.”
Além de atualizar dados sobre características lunares e geologia, os novos mapas supostamente dobram a resolução dos mapas da era Apollo. Estes mapas foram compilados pelo Serviço Geológico dos EUA nas décadas de 1960 e 70, utilizando dados das missões Apollo. Entre eles estava um mapa global na escala de 1:5.000.000, embora outros mapas regionais e aqueles que mostravam o terreno próximo aos locais de pouso da Apollo fossem de maior resolução. As informações geológicas e geográficas sobre a Lua avançaram consideravelmente desde então, exigindo mapas atualizados que reflitam o objetivo de retornar à Lua com a intenção de permanecer.
Em adição a Atlas Geológico do Globo Lunaro CAS também lançou um livro chamado Mapa Quadrângulos do Atlas Geológico da Lua. Este documento inclui 30 diagramas setoriais que, coletivamente, formam uma visualização de toda a superfície lunar. Ambos estão disponíveis em chinês e inglês, foram integrados numa plataforma digital chamada Digital Moon e eventualmente estarão disponíveis para a comunidade de investigação internacional.
Leitura adicional: CAS
Fonte: InfoMoney
