O Exposição Internacional de Aviação e Aeroespacial da China 2024 foi realizado em Zhuhai na semana passada – de 12 a 17 de novembro de 2024. Desde 1996, e com o apoio da indústria aeroespacial chinesa, este festival bienal apresenta produtos reais, negociações comerciais, intercâmbios tecnológicos e um show aéreo. O grande destaque deste ano foi o recém-anunciado ônibus espacial reutilizável de carga da China, o Haolong (chinês para “dragão”). De acordo com o designer-chefe Fang Yuanpeng, a espaçonave tem entrou na fase de engenharia e estará pronto para espaço em um futuro próximo.
O ônibus espacial Haolong está sendo desenvolvido pela Instituto de Design e Pesquisa de Aeronaves de Chengduque desenvolveu vários caças chineses no passado. Tem uma grande envergadura, medindo oito metros (26,25 pés) de largura e cerca de 10 metros (33 pés) de comprimento, com uma alta relação sustentação-arrasto. Pela imagem fornecida (acima), o design é claramente inspirado no agora aposentado Ônibus espacial e apresenta o mesmo tipo de compartimento de carga útil com duas portas de compartimento. Embora o ônibus de carga tenha envergadura comparável (8,7 m; 29 pés), ele é significativamente mais curto que o Ônibus espacialque media 56,1 m (184 pés) de comprimento.
Isso torna o Haolong (em termos de tamanho) mais parecido com o X-37B e o avião espacial Shenlong da China. Tal como estes aviões espaciais, a nave espacial Haolong será autónoma e contará com tecnologias de aviação de ponta. O projeto foi um dos vários conceitos emitidos em resposta a uma solicitação da Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) para espaçonaves de carga comercial e de baixo custo. Estes fornecerão apoio logístico para a estação espacial chinesa Tiangong, à medida que esta passa por expansão nos próximos anos.
Segundo a agência de notícias estatal Xinhuaos vencedores da solicitação foram anunciados no dia 29 de outubro. Isto incluiu o vaivém Haolong da CMSA e a nave espacial Qingzhou, uma cápsula de carga integrada apresentada pelo Academia de Inovação para Microssatélites da Academia Chinesa de Ciências (IAMCAS). Segundo Lin Xiqiang, vice-diretor da CMSA, ambas as empresas ganharam contratos para a fase de verificação de voo das suas propostas. De acordo com Fang, o ônibus espacial Haolong será lançado em órbita através de um foguete comercial, fará a reentrada atmosférica e pousará horizontalmente em uma pista.
Assim que atingir a órbita, ele desdobrará seus painéis solares e abrirá seu escudo de acoplamento. A parte traseira do ônibus irá atracar em Tiangong, onde os taikonautas poderão acessar o compartimento de carga e transferir a carga para a estação espacial. Segundo Fang, “o Hoalong pode receber manutenção semelhante a uma aeronave após o pouso, para que possa realizar outra missão”. A espaçonave já concluiu a fase de projeto e está avançando para o desenvolvimento de engenharia. Fang indicou que esta fase está bem encaminhada e será seguida pela fase de missão de carga. “Acredito que o público verá isso em breve”, disse ele.
Enquanto isso, a espaçonave de carga Qingzhou tem um volume de carga de até 27 metros cúbicos, o que deverá proporcionar flexibilidade logística e reduzir significativamente os custos de transporte. De acordo com a Xinhua, Qingzhou também possui um sistema de transporte inteligente capaz de suportar experimentos em órbita tripulados e não tripulados. A espaçonave de carga está programada para ser lançada pelo Lijian-2, um foguete reutilizável atualmente em desenvolvimento pela CAS Space. Este foguete é um dos vários veículos de lançamento reutilizáveis de médio porte que a China planeja lançar nos próximos anos.
Lin também observou que “este movimento estratégico não só reduzirá os custos de transporte de carga para a estação espacial, mas também abrirá caminho para novas oportunidades no crescimento da indústria espacial comercial do país”. De acordo com pesquisas de mercado, espera-se que a indústria espacial comercial da China atinja um valor de mercado de 2,34 trilhões de yuans (US$ 323,35 bilhões) até o final de 2024.
Leitura adicional: Tempos Globais
Fonte: InfoMoney
