Todos nós lemos o conselho, durante uma chuva de meteoros não há necessidade de equipamento. Tudo o que você precisa fazer é deitar e se maravilhar com uma das vistas mais espetaculares que o universo tem a oferecer. É basicamente isso, e enquanto você se deita em uma espreguiçadeira e assiste, pode ser uma experiência maravilhosamente relaxante e de aterramento. A menos que você esteja na TV nacional e perca um meteoro atrás da sua cabeça e diga ao mundo que não há nada para ver. Não que eu esteja amargurado com isso, é claro!
É bem fácil se confundir; um meteoro é um pedaço de rocha que caiu pela atmosfera da Terra e foi destruído em seu caminho para baixo, um meteorito sobrevive ao mergulho e um meteoroide é um pedaço de rocha espacial flutuando pelo espaço antes de encontrar a atmosfera. Podemos ver meteoros em qualquer noite do ano e estes são chamados de meteoros esporádicos, no entanto, cerca de 20 vezes por ano, podemos desfrutar de uma explosão de atividade de meteoros em eventos conhecidos como chuvas de meteoros. Existem outras chuvas, mas estas são frequentemente fracas e quase imperceptíveis.
Meteoros individuais são vistos enquanto caem na Terra. Sua passagem pela atmosfera faz com que o gás aqueça e emita luz, que vemos como o familiar raio de luz. A atmosfera é de grande importância para nós porque nos protege de inúmeros visitantes meteóricos que, de outra forma, atingiriam a superfície. Em vez disso, apenas os maiores conseguem passar, mas felizmente são poucos e distantes entre si. Espaçonaves e satélites, é claro, orbitam acima do escudo protetor da atmosfera e, portanto, são muito mais suscetíveis a danos.
Organizações como a NASA levam o risco de impacto de meteoroides muito a sério e sua maior preocupação são os meteoros esporádicos. As chuvas que todos nós apreciamos só aumentam o risco por um curto período de tempo e suas características são bem compreendidas. Isso significa que seu perfil de risco pode ser muito bem calculado com o Meteoroid Environment Office da NASA emitindo previsões regulares. O risco real, porém, vem de explosões, meteoroides únicos inesperados ou das inúmeras chuvas menores que ainda não estão bem documentadas ou compreendidas.
Mas isso não é apenas um exercício baseado em papel. A Estação Espacial Internacional está em órbita desde 1998 e, nesse período, teve que ajustar seu curso inúmeras vezes. Houve ocasiões em que os ocupantes tiveram que entrar em um módulo de escape e se distanciar da Estação devido a um possível impacto de meteoroide. Até o momento, porém, não houve grandes danos. Há milhares de satélites em órbita e alguns sofreram danos.
Um artigo publicado recentemente por Althea V. Moorhead e uma pequena equipe multidisciplinar do Meteoroid Environment Office da NASA e da University of Western Ontraio analisa a quantificação de chuvas de meteoros potencialmente perigosas e analisa as chuvas existentes para determinar quais são de alto risco e preocupantes.
A equipe conclui que para uma chuva ser classificada como perigosa, o número de meteoroides de uma certa massa ou maior que impactam sobre uma superfície de nave espacial exposta em órbita baixa da Terra ao longo de uma unidade de tempo (conhecido como fluxo de meteoroides) deve aumentar em 5% sobre a taxa esporádica. Isso contribuiria com 105 Joules de energia, o suficiente para danificar componentes relativamente delicados da nave espacial. A equipe deixa claro que não recomenda que a nave espacial deva mitigar esse nível, mas, em vez disso, pelo menos destacar para investigações os relatórios de previsão de meteoroides.
Tendo identificado os critérios, a equipe então avaliou 74 das 110 chuvas de meteoros estabelecidas listadas no catálogo do Centro de Dados de Meteoros da IAU. Eles descobriram que seis chuvas atenderiam aos critérios para serem categorizadas como perigosas, de fato, elas excederam o limite por um fator de dois! As chuvas dignas de nota são as Arietídeos diurnas, Geminídeos, Perseidas, Quadrântidas, Delta Aquáridas Meridionais e as Xi Sagittariídeas diurnas. Há mais 11 chuvas que atendem ao limite, mas não excedem por um fator de dois.
Claramente, como o estudo mostra, os operadores de espaçonaves precisam estar muito conscientes da atividade de meteoroides, não apenas em suas operações orbitais, mas também no design e planejamento. Para aqueles de nós no solo, ainda podemos, é claro, sentar e relaxar para aproveitar o espetáculo, mas isso acrescenta um contexto interessante de que, à medida que avançamos para o universo, essas chuvas maravilhosas representam um risco muito real para a segurança de nossos exploradores.
Fonte : O limite no qual uma chuva de meteoros se torna perigosa para naves espaciais
