Nave espacial Europa Clipper da NASA carregará uma placa de metal triangular com uma mensagem especial quando for lançada em outubro de 2024 e se dirigir à lua de Júpiter, Europa.
Este lado de uma placa comemorativa montada na espaçonave Europa Clipper da NASA apresenta a escrita à mão da poetisa laureada norte-americana Ada Limón Em louvor ao mistério: um poema para Europa. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Feita de metal tântalo e com cerca de 18 por 28 cm (7 por 11 polegadas), a placa de metal do Europa Clipper apresenta elementos gráficos em ambos os lados.
Em seu cerne está uma gravura manuscrita da poetisa laureada norte-americana Ada Limón Em louvor ao mistério: um poema para Europajunto com um microchip de silício estampado com mais de 2,6 milhões de nomes enviados pelo público.
O microchip será a peça central de uma ilustração de uma garrafa em meio ao sistema jupiteriano – uma referência à campanha Message in a Bottle da NASA.
O painel voltado para o exterior apresenta arte que destaca a ligação da Terra com Europa.
Lingüistas coletados gravações da palavra ‘água’ falado em 103 idiomas, de famílias de idiomas ao redor do mundo.
Os arquivos de áudio foram convertidos em formas de onda (representações visuais de ondas sonoras) e gravados na placa.
As formas de onda irradiam de um símbolo que representa o sinal da linguagem de sinais americana para ‘água’.
No espírito do Recorde de Ouro da sonda Voyagerque transporta sons e imagens para transmitir a riqueza e a diversidade da vida na Terra, a mensagem em camadas no Europa Clipper pretende despertar a imaginação e oferecer uma visão unificadora.
“O conteúdo e o design da placa de abóbada do Europa Clipper estão cheios de significado”, disse a Dra. Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA.
“A placa combina o melhor que a humanidade tem a oferecer em todo o Universo – ciência, tecnologia, educação, arte e matemática.”
“A mensagem de conexão através da água, essencial para todas as formas de vida como a conhecemos, ilustra perfeitamente a ligação da Terra com este misterioso mundo oceânico que nos propomos a explorar.”
Em 2030, após uma viagem de 2,6 mil milhões de quilómetros (1,6 mil milhões de milhas), o Europa Clipper começará a orbitar Júpiter, fazendo 49 sobrevoos próximos de Europa.
Para determinar se existem condições que possam sustentar a vida, o poderoso conjunto de instrumentos científicos da sonda irá recolher dados sobre o oceano subterrâneo da Lua, a crosta gelada, a atmosfera fina e o ambiente espacial.
A eletrônica desses instrumentos está alojada em uma enorme abóbada de metal projetada para protegê-los da radiação punitiva de Júpiter. A placa comemorativa selará uma abertura na abóbada.
Como a busca por condições habitáveis é fundamental para a missão, o Equação de Drake também está gravado na placa – no lado voltado para dentro.
O astrônomo Frank Drake desenvolveu a formulação matemática em 1961 para estimar a possibilidade de encontrar civilizações avançadas fora da Terra.
A equação tem inspirado e orientado pesquisas em astrobiologia e áreas afins desde então.
Além disso, a arte no lado interno da placa incluirá uma referência às frequências de rádio consideradas plausíveis para a comunicação interestelar, simbolizando como a humanidade usa esta banda de rádio para ouvir mensagens do cosmos.
Estas frequências específicas correspondem às ondas de rádio emitidas no espaço pelos componentes da água e são conhecidas pelos astrónomos como “buraco de água”. Na placa, eles são representados como linhas de emissão de rádio.
Finalmente, a placa inclui um retrato de um dos fundadores da ciência planetária, Ron Greeley, cujos primeiros esforços para desenvolver uma missão Europa, há duas décadas, lançaram as bases para o Europa Clipper.
“Colocamos muito pensamento e inspiração neste design da placa, assim como fizemos nesta missão em si”, disse o cientista do projeto Europa Clipper, Robert Pappalardo, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Foi uma jornada de décadas e mal podemos esperar para ver o que o Europa Clipper nos mostra neste mundo aquático.”
