Cientistas descobrem fenômeno inesperado de aquecimento nos Himalaias à medida que as temperaturas aquecem
Quando o aquecimento das temperaturas atinge certas massas de gelo de grande altitude, desencadeia uma ocorrência surpreendente que sopra ventos frios e robustos pelas encostas, segundo o estudo publicado a 4 de dezembro na revista Geociências da Natureza.
O aquecimento do clima cria uma grande diferença de temperatura entre o ar circundante sobre os glaciares dos Himalaias e o ar mais frio diretamente em contato com a superfície das massas de gelo, explicou Francesca Pellicciotti, professora de glaciologia do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria e autor principal do estudo.
“Isto leva a um aumento da troca de calor turbulenta na superfície do glaciar e a um resfriamento mais forte da massa de ar à superfície”, afirmou num comunicado de imprensa.
À medida que o ar fresco e seco da superfície se torna mais frio e mais denso, afunda-se. A massa de ar desce pelas encostas até aos vales, provocando um efeito de aquecimento nas zonas mais baixas dos glaciares e nos ecossistemas vizinhos.
Com o gelo e a neve da cordilheira a alimentar 12 rios que fornecem água doce a quase 2 mil milhões de pessoas em 16 países, é importante descobrir se os glaciares dos Himalaias conseguem manter este efeito de resfriamento auto-preservador, uma vez que a região enfrenta um provável aumento das temperaturas nas próximas décadas.
Derretimento dos glaciares
Um relatório de junho, abordado anteriormente pela CNNmostrou que os glaciares do Himalaia derreteram 65% mais rapidamente na década de 2010, em comparação com a década anterior, o que sugere que o aumento das temperaturas já está a ter impacto na região.
“O principal impacto do aumento da temperatura nos glaciares é o aumento da perda de gelo, devido ao aumento do degelo”, afirmou Fanny Brun, investigadora do Institut des Géosciences de l’Environnement em Grenoble, França. Não participou no estudo.
“Os principais mecanismos são o prolongamento e a intensificação da época de degelo. Estes mecanismos provocam o adelgaçamento e o recuo dos glaciares, dando origem a paisagens deglaciadas que tendem a aumentar ainda mais a temperatura do ar devido a uma maior absorção de energia pela superfície”, afirmou Brun.
Essa absorção de energia na superfície é determinada por algo chamado efeito albedo. As superfícies claras ou “brancas”, como a neve limpa e o gelo, refletem mais luz solar (albedo elevado) do que as superfícies “escuras”, como a terra que fica exposta à medida que os glaciares recuperam, o solo e os oceanos ( albedo baixo). Em geral, Brun disse que este fenómeno é interpretado como um ciclo de feedback positivoou seja, um processo que potencializa uma mudança, mas que é pouco treinado e difícil de quantificar.
No entanto, na base do Monte Evereste, a proporção das médias globais de temperatura parece curiosamente surpreendente em vez de estarem a aumentar. Uma análise atenta dos dados revelou que realmente estava acontecendo.
“Enquanto as temperaturas mínimas têm vindo a aumentar de forma constante, as temperaturas máximas à superfície no verão têm a diminuição de forma consistente”, afirmou Franco Salerno, coautor do relatório e investigador do Conselho Nacional de Investigação de Itália, ou CNR.
No entanto, mesmo a presença destes ventos refrescantes não é suficiente para contrariar totalmente o aumento das temperaturas e o degelo dos glaciares devido às alterações climáticas. Thomas Shaw, que faz parte do grupo de investigação ISTA com Pellicciotti, afirmou que a razão pela qual essas geleiras estão derretendo rapidamente é complexa.
“O resfriamento é local, mas talvez ainda não seja suficiente para ultrapassar o impacto maior do aquecimento térmico e preservar totalmente os glaciares”, disse Shaw.
Pellicciotti explicou que a deficiência geral de dados em áreas de grande altitude em todo o mundo foi o que levou uma equipa de estudo a centrar-se na utilização dos registos únicos de observação no solo numa estação nos Himalaias.
“O processo que destacámos no artigo é potencialmente de relevância global e pode ocorrer em qualquer glaciar do mundo em que se verifiquem as condições permitidas”, afirmou.
O novo estudo constitui uma motivação convincente para a recolha de mais dados a longo prazo e a grande altitude, que são extremamente necessários para comprovar as novas descobertas e os impactos dos seus mais vastos, afirmou Pellicciotti.
Localizada a uma altitude glaciar de 5.050 metros, a estação climática do Laboratório/Observatório Internacional Pyramid situa-se ao longo da encosta sul do Monte Evereste. O observatório tem registrado dados meteorológicos detalhados há quase 30 anos.
Foram essas observações prejudiciais granulares que Pellicciotti, Salerno e uma equipe de pesquisadores usaram para concluir que o aquecimento das temperaturas está provocando os chamados ventos catabáticos.
Os ventos frios, criados pelo ar que flui para baixo, ocorrem normalmente em regiões montanhosas, incluindo os Himalaias.
“Os ventos catabáticos são uma característica comum dos glaciares dos Himalaias e dos seus vales e, provavelmente, sempre ocorrerão”, afirmou Pellicciotti. “O que observamos, no entanto, é um aumento significativo da intensidade e da duração dos ventos catabáticos, o que se deve ao fato das temperaturas do ar circundante terem ocorrido num mundo em aquecimento.”
Outra coisa que a equipe observou foi o aumento das concentrações de ozônio ao nível do solo, associado a temperaturas mais baixas. Esta evidência demonstra que os ventos catabáticos funcionam como uma bomba capaz de transportar o frio das altitudes mais elevadas e das camadas atmosféricas para o vale, explicou Pellicciotti.
“De acordo com o estado atual dos conhecimentos, os glaciares do Himalaia estão a ter um desempenho melhorado do que a média dos glaciares em termos de perdas de massa”, afirmou Brun.
Perda de glaciares na Ásia vs.
Brun explicou que nos Himalaias Centrais, em mídia, os glaciares diminuíram cerca de 9 metros nas últimas duas décadas.
“Este valor é muito inferior aos dos glaciares da Europa, que diminuíram cerca de 20 metros durante o mesmo período, mas é superior ao de outras regiões da Ásia (por exemplo, a região de Karakoram) ou da região do Ártico”, afirmou Brun. .
Compreender quanto tempo essas geleiras são capazes de combater localmente os impactos do aquecimento global pode ser crucial para enfrentar de forma eficaz nosso mundo em mudança.
“Acreditamos que os ventos catabáticos são uma resposta de glaciares elevados ao aumento das temperaturas globais e que este fenómeno pode ajudar a preservação do permafrost e das florestas circundantes”, afirmou o coautor do estudo Nicolas Guyennon, investigador do Conselho Nacional de Investigação de Itália.
No entanto, é necessária uma análise mais aprofundada. A equipe de estudo pretende agora identificar as características dos glaciares que favorecem o efeito de resfriamento. Pellicciotti afirma que não existem estações terrestres de longo prazo para testar esta possibilidade em outros locais.
“Mesmo que os glaciares não se consigam preservar para sempre, podem preservar o ambiente à sua volta durante algum tempo”, disse. “Assim, apelamos a abordagens de investigação mais multidisciplinares para convergir esforços no sentido de explicar os efeitos do aquecimento global.”
Hum relatório separado em 2019 Descobri que mesmo no caso mais otimista, em que o aquecimento global médio era limitado a apenas 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima das temperaturas pré-industriais, a região do Himalaia perderia pelo menos um terço de suas geleiras.
