Vênus às vezes é chamado de planeta irmão da Terra por causa de suas características físicas, geológicas e atmosféricas compartilhadas. Cientistas descobriram algo novo sobre a geologia de Vênus que está nos lembrando das similaridades entre os dois planetas. Temos que olhar profundamente dentro de ambos os planetas para ver o que os pesquisadores encontraram.
Há algumas razões pelas quais o par de planetas às vezes é chamado de gêmeos. Eles têm várias características em comum:
- Eles são vizinhos internos do Sistema Solar.
- Ambos são rochosos.
- Eles têm aproximadamente o mesmo tamanho e massa.
- Ambos têm poucas crateras, o que sugere superfícies jovens.
- Ambos têm atmosferas e nuvens densas.
- Ambos têm semelhanças geológicas e características de superfície como vulcões, montanhas, planaltos e planícies.
Uma nova pesquisa publicada na Nature Geoscience foca no último item dessa lista. Seu título é “Planaltos de Ishtar Terra em Vênus, elevados por mecanismos de formação semelhantes aos do cráton.O autor principal é Fabio Capitanio, professor associado da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash.
Ishtar Terra é uma das três grandes regiões de terras altas em Vênus. Sua topografia inclui montanhas, planícies e planaltos. Maxwell Montes A cadeia de montanhas fica em Ishtar Terra e tem cerca de 11 km (6,8 milhas) de altura, em comparação com o Monte Everest, que tem 8,8 quilômetros (5,5 milhas).
Ishtar Terra tem terreno altamente complexo e parece ser muito deformado. Essas são indicações de que Vênus passou por uma atividade geológica poderosa em seu passado.
Ishtar Terra também contém Lakshmi Planum, um planalto de dois milhões de quilômetros quadrados com cerca de quatro km de altura e cercado por terreno extremamente deformado. É feito de fluxos de lava suaves e apresenta dois grandes vulcões em escudo. Colette Patera tem cerca de 130 km de diâmetro, e Sacajawea Patera tem cerca de 200 km de largura e 1-2 km de profundidade. Embora Vênus esteja tectonicamente inativo agora, os cientistas acham que a atividade tectônica antiga é responsável pela topografia selvagem da região.
A nova pesquisa na Nature Geoscience foca em uma parte específica da geologia chamada crátons. Crátons são os antigos núcleos geológicos dos continentes da Terra. Eles são partes estáveis da litosfera da Terra que geralmente são encontradas no centro das placas continentais do planeta. Os crátons sobreviveram à extensa história da Terra de rifteamento e fusão continental. Eles são tipicamente compostos de extremamente duráveis rocha do porão e têm raízes profundas que podem se estender por centenas de quilômetros no manto do planeta.
Alguns crátons datam da era pré-cambriana, há mais de 2,5 bilhões de anos. Outros podem ser ainda mais antigos e podem datar dos primeiros dias da Terra durante o Hadeano e Éons arqueanos.
Neste novo trabalho, Capitanio e seus co-pesquisadores usaram dados da nave espacial Magellan da NASA e simulações de computador de alto desempenho para investigar a formação de Ishtar Terra mais profundamente. Eles descobriram que Ishtar Terra pode ter se formado da mesma forma que os crátons da Terra podem ter se formado.
“As estruturas emergentes neste modelo fornecem topografia, gravidade e espessuras da crosta notavelmente comparáveis aos planaltos de Vênus.”
De “Terras altas de Ishtar Terra em Vênus elevadas por mecanismos de formação semelhantes a crátons”.
Na Terra, planaltos e cinturões de montanhas como Ishtar Terra resultariam claramente da colisão de placas continentais. Ishtar Terra é semelhante ao Planalto Tibetano, e a colisão continental é o principal fator por trás de sua formação. Algo mais deve estar por trás de Ishtar Terra e dos outros terrenos de Vênus porque o planeta não tem tectônica de placas. Mas Ishtar Terra compartilha algo particular com a Terra. Ela tem um assoalho crustal espesso semelhante aos crátons da Terra.
Isso sugere que os planetas têm ou tiveram processos em comum. Ishtar Terra e outros terrae de Vênus podem ter surgido do interior quente do planeta. Embora existam várias explicações concorrentes para a formação dos crátons da Terra, uma é o modelo de pluma derretida. Ele afirma que plumas ascendentes de rocha derretida vieram das profundezas do manto da Terra e formaram camadas espessas com os crátons no topo.
“O estudo desafia nossa compreensão de como os planetas evoluem”, disse o autor principal Capitanio. “Não esperávamos que Vênus, com sua escaldante temperatura de superfície de 460°C e ausência de tectônica de placas, possuísse características geológicas tão complexas.”
Embora Vênus não tenha placas tectônicas, ele tem uma litosfera quente. A temperatura da superfície do planeta é de cerca de 460 °C (860 °F). O calor se estende para a litosfera, que é mais quente do que a da Terra devido ao efeito estufa descontrolado de Vênus. A superfície simplesmente não consegue liberar calor da maneira que a Terra faz. O alto calor significa que a litosfera de Vênus é provavelmente mais fina do que a da Terra. Enquanto a litosfera da Terra pode ter até 200 km de espessura, talvez até mais espessa, a de Vênus tem apenas cerca de 50-100 km de espessura. Como é muito mais fina, também é mais fraca.
“A litosfera quente de Vênus pode torná-la um bom análogo da Terra primitiva e pode permitir os mesmos tipos de processos de formação de continentes que ocorreram na Terra”, escrevem os pesquisadores em um briefing da Nature. “Nosso foco estava em Ishtar Terra, o mais amplo dos planaltos, para o qual descobrimos que a topografia, espessuras da crosta e sinais de gravidade são consistentes com nossas simulações quando a litosfera modelada é cerca de 10–50 vezes mais fraca que a da Terra.”
Vênus”, explicam os pesquisadores. Crédito da imagem: Capitiano et al. 2024.
A fina litosfera favorece “a colocação de uma crosta magmática espessa sobre uma crosta residual profunda
manto empobrecido”, escrevem os autores em sua pesquisa.
“Esta descoberta fornece uma nova perspectiva fascinante sobre Vênus e suas ligações potenciais com a Terra primitiva”, disse Capitanio. “As características que encontramos em Vênus são surpreendentemente semelhantes aos continentes primitivos da Terra, sugerindo que a dinâmica do passado de Vênus pode ter sido mais semelhante à da Terra do que se pensava anteriormente.”
A pesquisa mostra que, apesar de suas diferenças, planetas rochosos divergentes podem compartilhar mecanismos subjacentes. Localizar esses crátons ou mecanismos associados a crátons em outro planeta pode ajudar os cientistas a entender a Terra. “Ao estudar características semelhantes em Vênus, esperamos desvendar os segredos da história inicial da Terra”, disse o professor associado Capitanio.
Vênus é como o plano B do Sistema Solar. Se a vida não conseguiu fazer funcionar na Terra, talvez pudesse ter funcionado em Vênus. Há evidências de que Vênus pode ter tido água líquida e costumava estar na zona habitável, embora isso não seja certo. Em todo caso, enquanto a Terra é resplandecente com vida, Vênus é quente demais.
Os antigos crátons da Terra são parte da história da Terra. Em nosso planeta, a geologia, a vida e a atmosfera do planeta estão todas intrinsecamente conectadas. Ao reconhecer o que a Terra e Vênus têm em comum e como elas também são tão diferentes, os pesquisadores podem aprender mais sobre a trajetória da Terra em direção a um planeta vivo.
Futuras missões a Vênus estão em andamento e devem fornecer ainda mais explicações para os resultados divergentes dos planetas irmãos.
“Nossa pesquisa abriu caminho para futuras missões a Vênus, como DAVINCI, VERITAS e EnVision”, disse Capitanio. “Essas missões fornecerão mais insights sobre a história geológica de Vênus e sua conexão com a Terra.”
