Aellopobatis bavarica: As espécies recém-descobertas, fósseis completos, só são conhecidos na Alemanha. Esta espécie também é a maior de todas e pode crescer até 170 cm de tamanho. Crédito: Türtscher et al. (2024, Figura 4)
Uma nova espécie de arraia fóssil, Aellopobatis bavaricafoi descoberto em Bavarica, Alemanha, que remonta ao período Jurássico Superior.
Em um novo estudo publicado recentemente na revista Artigos em Paleontologia, uma equipe internacional de cientistas liderada pela paleobióloga Julia Türtscher, da Universidade de Viena, explorou o intrigante mundo das raias que viveram há 150 milhões de anos e descobriu uma diversidade anteriormente oculta – incluindo uma nova raia espécies.
Este estudo expande significativamente a compreensão destes antigos peixes cartilaginosos e fornece mais informações sobre um ecossistema marinho passado.
Em seu novo estudo, a paleobióloga Julia Türtscher, do Instituto de Paleontologia da Universidade de Viena, examinou 52 raios fósseis do final do século XIX. jurássico período. Estas raias têm 150 milhões de anos, datando de uma época em que a Europa era em grande parte coberta pelo mar, com excepção de algumas ilhas, comparáveis às actuais Caraíbas. Os espécimes do Jurássico Superior são particularmente valiosos para os cientistas porque estão entre os mais antigos espécimes de raias totalmente preservados.
Como apenas os dentes dos raios fossilizados são geralmente preservados, esses raros achados esqueléticos fornecem informações interessantes sobre a evolução inicial deste grupo. Embora os fósseis excepcionalmente bem preservados (da Alemanha, França e Reino Unido) sejam conhecidos há algum tempo, eles têm sido em grande parte inexplorados. O estudo de Türtscher é a primeira análise abrangente da variação na forma do corpo destes raios.
A paleobióloga Julia Türtscher na Coleção Estatal de Paleontologia e Geologia da Baviera, em Munique, onde vários espécimes das novas espécies de raias estão em exibição. Crédito: Patrick L. Jambura
Os resultados mostram uma maior diversidade de raios holomórficos (totalmente preservados) no Jurássico Superior do que se pensava anteriormente. “Até agora, apenas três espécies de raios holomórficos do Jurássico Superior foram confirmadas, mas graças a este estudo, um total de cinco espécies foram identificadas”, diz Türtscher.
Com base nas suas análises, os investigadores conseguiram confirmar uma quarta espécie que já vinha sendo discutida há algum tempo, bem como documentar e introduzir uma nova espécie de raia, anteriormente desconhecida: Aellopobatis bavarica. Esta espécie, que pode crescer até 170 cm de comprimento, era anteriormente considerada uma forma grande do muito menor francês Spathobatis bugesiacus, que tem 60 cm de comprimento. No entanto, ao analisar detalhadamente as estruturas esqueléticas e as formas do corpo, os cientistas conseguiram mostrar que Aellopobatis bavarica é uma espécie separada.
Os novos resultados também sugerem que as cinco espécies ocorreram em áreas muito restritas, mas os autores relutam em tirar conclusões precipitadas sobre possíveis endemismos: “Mais estudos sobre a morfologia dentária dos espécimes e subsequentes comparações com dentes isolados de outros locais podem ajudar a reconstruir a distribuição paleogeográfica dos raios do Jurássico Superior”, explica Türtscher.
Visão dos ecossistemas marinhos do passado
Os resultados deste novo estudo não só contribuem para a compreensão da biodiversidade e evolução das raias no Jurássico Superior, mas também têm implicações diretas na identificação de espécies fósseis de raias que são conhecidas apenas a partir de dentes isolados. Novas descobertas contínuas sobre estes animais fascinantes fornecem informações sobre a dinâmica dos ecossistemas marinhos do passado e destacam a importância dos fósseis bem preservados na reconstrução do nosso passado geológico. “Só podemos tirar conclusões precisas sobre as espécies vivas se também compreendermos o passado de um grupo, incluindo a sua evolução, as suas adaptações às mudanças nos factores ambientais ao longo do tempo, e a extinção que este grupo enfrentou durante a sua história evolutiva. O conhecimento paleobiológico permite-nos compreender melhor a dinâmica por detrás da evolução e extinção das espécies e, assim, ajuda a desenvolver medidas de conservação mais eficazes para as espécies hoje ameaçadas de extinção”, afirma o segundo autor, Patrick L. Jambura, do Instituto de Paleontologia da Universidade de Viena.
Referência: “Análises rostrais e de formato corporal revelam diversidade enigmática de batomorfos do Jurássico Superior (Chondrichthyes, Elasmobranchii) da Europa” por Julia Türtscher, Patrick L. Jambura, Eduardo Villalobos-Segura, Faviel A. López-Romero, Charlie J. Underwood, Detlev Thies, Bruce Lauer, René Lauer e Jürgen Kriwet, 19 de março de 2024, Artigos em Paleontologia.
DOI: 10.1002/spp2.1552
