Colonizar Marte pode ser perigoso e ridiculamente caro. Mas Elon Musk quer fazê-lo na mesma
Musk, o diretor executivo e engenheiro-chefe da empresa, refere-se às suas ambições interplanetárias mais como um protagonista de ficção científica com uma vocação moral do que como um empresário com um plano de negócios revolucionário.
“Se acontecer alguma coisa terrível na Terra, seja provocada por humanos ou natural, queremos ter uma segurança de vida para a vida como um todo”, disse Musk durante uma conferência virtual sobre Marte, em 31 de agosto. “Depois, há o tipo de emoção e aventura”.
Os planos da SpaceX para uma colónia no Planeta Vermelho levantam inúmeras questões tecnológicas, políticas e ética. Um dos obstáculos mais difíceis também pode ser financeiro: Nem o mesmo Musk se aventurou a fazer uma estimativa do custo total.
O último programa espacial que se modificou das ambições de viagem interplanetária de Musk foi o programa Apollo da NASA, o esforço de meados do século XX que levou seis naves espaciais e 12 astronautas à Lua. O programa Apollo custou mais de 280 mil milhões de dólares actuais e, em alguns anos, a NASA absorveu mais de 4% de todo o orçamento nacional. A agência espacial, que nos últimos anos tem recebido menos de metade de um por cento do orçamento federal, está traçando seus próprios planos para levar os seres humanos à Lua e, eventualmente, a Marte.
Mas a agência também não indicou quanto poderá custar este último projeto.
A riqueza pessoal de Musk aumentou para cerca de 100 mil milhões de dólares – pelo menos no papel – graças, em grande parte, a uma série de acções e prémios em acções da sua empresa de carros elétricos, a Tesla. Musk também tem dito repetidamente que espera que os lucros de outras empresas da SpaceX, incluindo uma empresa de Internet por satélite que está atualmente em fase de testículos beta, ajudem a alimentar o desenvolvimento do seu foguetão para Marte. A SpaceX também arrecadou quase 6 mil milhões de dólares de bancos e investidores de capital de risco, tornando-se numa das empresas privadas mais valorizadas do mundo, segundo a empresa de dados Livro de propostas. Presumivelmente, pelo menos alguns investidores quererão, um dia, levantar o seu dinheiro.
E isso levanta uma questão: Será que você conseguirá ganhar dinheiro em Marte?
Lucro interplanetário
É provável que a SpaceX ainda esteja a muitos, muitos anos de desenvolver toda a tecnologia que uma colónia em Marte exigia. A empresa está na fase inicial de desenvolvimento da sua Starship, um enorme foguetão e nave espacial que Musk espera que possa transportar cargas e comboios de pessoas através do vazio de, pelo menos, 30 milhões de quilómetros entre a Terra e Marte. Musk estimou que o desenvolvimento da Starship custará até 10 mil milhões de dólares, e Musk disse em 31 de agosto que a SpaceX irá lançar “centenas” de satélites a bordo da Starship antes de confiar em vidas humanas.
Se a nave se revelar capaz de fazer uma viagem a Marte, os colonos precisarão de habitats herméticos para os proteger do ar tóxico e da radiação mortal que choveu na sua superfície.
“Não é para os fracos de coração”, disse Musk. “Há boas hipóteses de morrer e vai ser difícil… É bom que seja muito glorioso se resultar.”
Mas pelo menos durante os primeiros 100 anos em que os seres humanos estiverem presentes em Marte, a situação econômica será duvidosa, disse Michael Meyer, o principal cientista do Programa de Exploração de Marte da NASA, que lançou recentemente o rover Perseverança para estudar o planeta de forma robótica.
Musk tem um plano para tornar Marte um destino atrativo para viver a longo prazo: A terraformação, um cenário hipotético em que os seres humanos tornam Marte mais parecida com a Terra, injetando gases na atmosfera. Seria uma tentativa de utilizar os mesmos gases com efeito de estufa que estão a causar a crise climática no nosso planeta natal para tornar a atmosfera de Marte mais espessa, mais quente e mais hospitaleira para a vida. Musk promoveu a ideia de que o processo poderia ser iniciado com o lançamento de bombas nucleares nenhum planeta.
A ideia da terraformação surgiu de cientistas que eram um debatedor de ideias, disse Meyer, mas não de alguém que pensasse que era algo que os humanos podiam ou deviam fazer.
“Foi um exercício intelectual”, disse Meyer. Mas quase não há oxigénio na atmosfera de Marte. E há uma quantidade infinitamente pequena de água, o que significa que será extremamente difícil cultivar plantas, muito menos criar um ciclo de água em Marte. Nem é claro que existem recursos suficientes em Marte para tornar possível a terraformação.
Musk, numa foto publicada no seu Instagram, usa uma das camisetas “Occupy Mars” da SpaceX.
“Acho que ‘Total Recall’ tem uma ideia certa”, brincou. “Seria necessário usar alguma tecnologia especializada”.
Musk também reconheceu que a terraformação será extremamente intensiva em termos de recursos. Mas o conceito está enraizado no imaginário da SpaceX, de tal forma que a empresa vende camisetas com os dizeres “Nuke Mars” e “Occupy Mars”.
Musk é frequentemente visto para usar uma.
Valores e avaliações
Não há recursos conhecidos em Marte que sejam suficientemente valiosos para serem extraídos e vendidos em empresas terrestres, disse Meyer. “Parte da razão pela qual [os cientistas estão] específicos em Marte é – é praticamente feito do mesmo material que a Terra”, disse ele à CNN Business.
Musk já sugeriu anteriormente que concorda, observando que os recursos em Marte provavelmente seriam considerados apenas para os colonos que esperam construir indústrias no planeta. Há oito anosMusk afirmou que a única “troca econômica” entre os habitantes de Marte e os da Terra seria a “propriedade intelectual”.
Além das ambições de ganhar dinheiro, a ideia de que Marte possa um dia para albergar uma metrópole e – potencialmente – um destino turístico é designado por cientistas de renome como Meyer, o principal especialista da NASA em Marte.
Meyer contou que, há 20 anos, assistiu a uma apresentação sobre negócios e turismo em Marte. “Entrei bastante cético em relação a isto… e quando saí pensei: ‘Bem, [há] algumas ideias bastante econômicas'”, disse, acrescentando que agora abraça a ideia de que os empresários podem tornar as viagens espaciais mais acessíveis.
Meyer acrescentou que, na sua opinião, a questão não é se uma viagem a Marte será um dia um empreendimento lucrativo, mas quando.
Musk não falou mais sobre as suas ideias para ganhar dinheiro em Marte, mas as suas reflexões sobre as exportações de propriedade intelectual feitas eco de um livro escrito por Robert Zubrin, uma figura influente mas polarizadora na comunidade espacial e um aliado dados longos de Musk.
“As ideias podem ser outras possíveis exportações para os colonos marcianos”, escreveu Zubrin, que dirige a Mars Society, no seu livro muito citado de 1996, “The Case for Mars”.
Para olhar para um potencial futuro da humanidade, Zubrin olha para o seu passado.
“Tal como a escassez de mão de obra prevalecente na América colonial e do século XIX impulsionou a criação da torrente de invenções do Engenho Ianque, também as condições de extrema escassez de mão de obra… tenderão a contribuições o engenho marciano.”
Numa entrevista recente à CNN Business, Zubrin defendeu essas ideias, argumentando que a colonização americana funcionou. Zubrin volta a referir-se à colonização da América do Norte como um exemplo de como os candidatos a colonos de Marte podem financiar a sua viagem.
“Se disserem que querem ir a Marte, vão querer oferecer algo”, disse Zubrin. “Se olharmos para a América Colonial, uma pessoa da classe média poderia viajar para a América liquidando a sua quinta. Mas os lucros davam-lhe um bilhete só de ida. Mas se colocar a trabalhar, poderia vender o seu trabalho durante sete anos. Lembram-se dos servos contratados?”
Zubrin, que já trabalhou com grupos de reflexão conservadores mas diz não ser politicamente afiliado, também percebeu que a colonização pode andar de mãos dadas com a exploração: Se alguém disser: “Mas não vai haver exploração? Claro, é isso que as pessoas fazem umas às outras a toda a hora”.
(Musk não expõe os seus pensamentos sobre o colonialismo e faz donativos a ambos os partidos políticos dos EUA).
Para ser claro: a história do colonialismo americano também incluiu a escravatura e a brutalização e exclusão de muitas populações nativas.
“Não há marcianos nativos”, disse Zubrin.
Mas Damien Williams – um professor e estudante de doutorado na Virginia Tech que estuda a intersecção de tecnologias avançadas, ética e sociedades – avisa que as histórias que podemos contar a nós próprios sobre a América e a exploração do espaço exterior podem deixar de fora um contexto fundamental .
Ainda não é claro, por exemplo, quem é que Musk prevê que sejam os primeiros colonos de Marte. Astronautas da NASA? Pessoas ultra-ricas em busca de emoções? Empregados da SpaceX?
“Esta posição competitiva de expansão e exploração não é necessariamente uma coisa má”, disse Williams, que também trabalha com o grupo de defesa Apenas Aliança Espacial. Mas, quando se trata de uma empresa privada que utiliza recursos que, segundo os tratados internacionais, não pertencem a ninguém, “quem é que foi incluído e como? Quem foi deixado de fora e porquê? Estas coisas são importantes”.
A utilização da palavra “colonização” por Musk também descreve uma longa história de enriquecimento dos americanos e de outras nações ocidentais através da exploração e escravização de outros. E quando se trata de colonizar outro planeta, não são apenas as formas de vida microbianas que podem existir em Marte que devem ser preocupadas. Sem objectivos e acordos claramente definidos, a colónia da SpaceX pode criar uma “esfera de conflito contenciosa”, disse Williams.
“Os valores que levamos conhecimento para a exploração espacial devem estar no centro das atenções”, acrescentou.
A SpaceX não respondeu aos pedidos de comentário para esta história.
Atualização: Este artigo foi atualizado com instruções adicionais de Robert Zubrin sobre a forma como os colonos de Marte poderão pagar a sua viagem.
Fonte: edition.cnn.com
