A NASA está planejando construir um telescópio para caçar mundos habitáveis. O imaginativamente chamado “Observatório de Mundos Habitáveis” está a pelo menos uma década de distância, mas a NASA começou a desenvolver a tecnologia subjacente necessária. Os contratos foram concedidos a três empresas para pesquisar ópticas de próxima geração, projetos de missões e recursos de telescópios, a um custo de US$ 17,5 milhões. As obras deverão começar no final do verão de 2024.
O Observatório de Mundos Habitáveis (HWO) é uma missão para lançar um grande telescópio espacial com o objetivo principal de obter imagens diretas de planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas como o nosso Sol. Também será capaz de estudar sua atmosfera em busca de assinaturas químicas em busca de sinais de vida. A missão está em seus estágios iniciais de planejamento, com grupos de trabalho analisando os objetivos científicos e como alcançá-los.
Pensa-se que, com base na investigação existente sobre exoplanetas, é provável que uma estrela em cada cinco tenha um planeta semelhante à Terra em órbita à sua volta. É claro que toda a premissa de procurar vida no Universo depende de que a vida seja um pouco semelhante à nossa. Pode muito bem haver vida baseada em uma química totalmente diferente, mas se quisermos encontrar vida, então podemos muito bem procurar uma vida como a nossa, em vez de apostar em algo completamente diferente. Para esse fim, a HWO estará à procura de produtos químicos como oxigénio e metano e outras assinaturas que indiquem a presença de vida.
Em janeiro deste ano, a NASA solicitou propostas que irão impulsionar e avançar as tecnologias necessárias para o HWO. Isto pode parecer uma pergunta simples, mas levando em consideração o que será necessário, como um coronógrafo milhares de vezes mais capaz do que o existente para bloquear a luz da estrela hospedeira e um sistema óptico que possa permanecer estacionário com a precisão da largura de um átomo durante uma observação e você percebe os desafios futuros.
Seguindo a primeira fase, a NASA selecionou agora três propostas para contratos de preço fixo de dois anos que totalizam impressionantes US$ 17,5 milhões. Parece muito dinheiro, mas o Hubble custou US$ 16 bilhões para ser desenvolvido e lançado. O trabalho está programado para começar no final do verão de 2024. Juntos, os contratos fornecerão uma estrutura de tecnologia que apoiará a próxima fase do desenvolvimento do HWO e incluirá;
- Modelagem e subsistemas para um sistema óptico ultraestável muito além da capacidade atual. Isso será entregue pela BAE Systems.
- Desenvolva a infraestrutura de modelagem integrada necessária que possa navegar e comparar interdependências de projeto. Este elemento será entregue pela Lockheed Martin
- Avançar nas tecnologias necessárias para apoiar as operações do telescópio, como defletores ópticos implantáveis para reduzir a entrada de luz dispersa e suporte estrutural para o trem óptico. Este elemento final será entregue pela Northrop Grumman.
É claro que a NASA estará no controle durante todo o processo e o resultado permitirá que planejem a fase de desenvolvimento e construção da missão. O trabalho não está sendo concluído isoladamente, pois também há aprendizados do Telescópio Espacial James Webb e do futuro Telescópio Nancy Grace.
Fonte : NASA premia tecnologias avançadas para missão de futuros mundos habitáveis
