Se assim for, é mais provável que o vírus ataque vacas criadas para carne do que para leite. Isso permite que o vírus se espalhe facilmente entre humanos.
Em maio, Richt e seus colegas no Kansas se uniram a pesquisadores alemães para conduzir experimentos que infectaram vacas deliberadamente. Ambos os grupos administram instalações de biossegurança de alta qualidade que abrigam animais de grande porte, como vacas.
Martin Beer e seus colegas do Friedrich-Löffler-Institut em Greifswald, Alemanha, injetaram o vírus nas tetas de três vacas em lactação. Em dois dias, os animais desenvolveram sinais clínicos de infecção semelhantes aos observados nas fazendas: desenvolveram febre, perderam o apetite e produziram muito pouco leite.
O leite que produzem é espesso. “É como coalhada saindo do úbere”, disse o Dr. Beer.
Para verificar se a cepa da gripe nas vacas era significativamente diferente das cepas que infectam outras aves, o Dr. Beer e seus colegas injetaram nas vacas uma cepa diferente do vírus da gripe aviária H5N1. O gado também apresentou os mesmos sinais clínicos de infecção.
“Portanto, este vírus pode ocorrer em qualquer lugar do ambiente”, disse o Dr. Richt.
O Dr. Richt administrou febre bovina em três vacas não lactantes e três machos. Em vez de injetar o vírus nos úberes, sua equipe injetou o vírus na boca e no nariz dos animais.
