Para um pedaço pequeno e irregular de rocha que mal reflete qualquer luz, a Lua Fobos de Marte chama muita atenção. Talvez porque seja uma das duas únicas luas que orbitam o planeta e suas origens não sejam claras. Mas parte da atenção provavelmente se deve ao fato de termos ótimas imagens dele.
Fobos é a maior das duas luas de Marte, sendo a outra Deimos. Os cientistas não têm certeza sobre sua história. Eles poderiam ser um par de asteróides capturados do cinturão principal, dois lóbulos do que antes era um asteróide binário até que a captura os separasse, ou um objeto de segunda geração formado depois que Marte já havia se formado. Ou podem ser fragmentos sobreviventes de uma antiga colisão entre objetos mais massivos.
Fobos não é muito grande. Tem cerca de 26 km x 23 km x 18 km e não é grande o suficiente para ser arredondado. Estudos de sua densidade mostram que é um pilha de entulho corpo frouxamente mantido unido por sua própria gravidade.
Quando a ESA lançou a sua Mars Express Orbiter em 2003, a sua missão era estudar Marte. Um de seus instrumentos é o Câmera estéreo de alta resolução, contribuição alemã que produz imagens coloridas com resolução de até dois metros. O instrumento também possui modo preto e branco, e a imagem original de Fobos era em preto e branco.
Andrea Luck é uma especialista em processamento de imagens de Glasgow, Escócia, com um entusiasmo saudável por imagens espaciais. Ele decidiu que a imagem original em preto e branco, que ele descreve como épica, precisava ser atualizada para cores. “Eu estava meio cansado de ver essa foto épica online apenas em preto e branco, então decidi incrementá-la com algumas cores!” ele escreveu em sua página no Flickr.
É interessante notar que se trata de uma imagem única, não de uma composição.
Aqui está a imagem original em preto e branco.
A missão do HRSC é obter imagens estereográficas da superfície de Marte, capturando detalhes geológicos e morfológicos. O objetivo é mapear o máximo possível da superfície. Mas no final da sua lista de objetivos estão imagens de Fobos e Deimos.
As imagens de Fobos ajudaram os cientistas a compreender melhor esta estranha lua, mas não são suficientes para chegar a conclusões sólidas. Felizmente, uma missão a Fobos e ao seu irmão Deimos será lançada dentro de alguns anos.
JAXA, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, está lançando o Missão MMX em 2026. MMX significa Exploração das Luas Marcianas. Seu objetivo é compreender as origens de Fobos e Deimos. A MMX também retornará uma amostra de Fobos em 2031. Uma vez nos laboratórios terrestres, essas amostras deverão revelar muito.
Mas, por enquanto, podemos desfrutar desta imagem processada de Fobos, que captura a sua natureza como uma lua cheia de escombros em movimento rápido e com origens incertas.
