Um estudo recente indica que um elevado consumo de alimentos ultraprocessados está associado a um risco aumentado de comprometimento cognitivo e acidente vascular cerebral, particularmente entre adultos mais velhos e mais significativamente entre participantes negros. Esta correlação leva a uma investigação mais aprofundada sobre como o processamento de alimentos afeta a saúde do cérebro.
Comer mais alimentos ultraprocessados pode aumentar o risco de problemas cognitivos e derrames, sendo o impacto particularmente significativo entre os negros.
Pessoas que comem mais ultraprocessados, como refrigerantes, batatas fritas e biscoitos, podem ter um risco maior de ter problemas de memória e de pensamento e de sofrer um acidente vascular cerebral do que aquelas que comem menos alimentos processados. Isto está de acordo com um novo estudo publicado hoje na edição online de 22 de maio de 2024 da Neurologia, a revista médica da Academia Americana de Neurologia. Observe que o estudo mostra apenas uma associação. Não prova que comer alimentos ultraprocessados cause problemas de memória e pensamento e derrame.
Alimentos ultraprocessados normalmente contêm altos níveis de açúcares, gorduras e sal adicionados, embora sejam pobres em proteínas e fibras. Exemplos desses alimentos incluem refrigerantes, salgadinhos açucarados e salgados, sorvetes, hambúrgueres, feijões enlatados, ketchup, maionese, pão embalado e cereais aromatizados. Em contraste, os alimentos não processados ou minimamente processados consistem principalmente em cortes simples de carnes como carne bovina, suína e de frango, bem como frutas e vegetais.
Detalhes do estudo e descobertas sobre o impacto da dieta
“Embora uma dieta saudável seja importante para manter a saúde do cérebro entre os adultos mais velhos, as escolhas alimentares mais importantes para o seu cérebro permanecem obscuras”, disse o autor do estudo W. Taylor Kimberly, MD, PhD, do Massachusetts General Hospital em Boston. “Descobrimos que o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados estava associado a um maior risco de acidente vascular cerebral e de comprometimento cognitivo, e a associação entre alimentos ultraprocessados e acidente vascular cerebral foi maior entre os participantes negros.”
Para o estudo, os pesquisadores analisaram 30.239 pessoas com 45 anos ou mais que se identificaram como negras ou brancas. Eles foram acompanhados por uma média de onze anos.
Os participantes preencheram questionários sobre o que comeram e beberam. Os pesquisadores determinaram a quantidade de alimentos ultraprocessados que as pessoas comiam calculando as gramas por dia e comparando-as com as gramas por dia de outros alimentos para criar uma porcentagem de sua dieta diária. Esse percentual foi calculado em quatro grupos, desde os alimentos menos processados até os mais processados.
Do total de participantes, os pesquisadores analisaram 14.175 participantes para declínio cognitivo e 20.243 participantes para acidente vascular cerebral. Ambos os grupos não tinham histórico de comprometimento cognitivo ou acidente vascular cerebral.
Ao final do estudo, 768 pessoas foram diagnosticadas com comprometimento cognitivo e 1.108 pessoas tiveram acidente vascular cerebral.
Declínio Cognitivo
Para aqueles do grupo cognitivo, as pessoas que desenvolveram problemas de memória e pensamento consumiram 25,8% de sua dieta em alimentos ultraprocessados, em comparação com 24,6% para aqueles que não desenvolveram problemas cognitivos.
Após ajustes para idade, sexo, pressão alta e outros fatores que poderiam afetar o risco de demência, os pesquisadores descobriram que um aumento de 10% na quantidade de alimentos ultraprocessados ingeridos estava associado a um risco 16% maior de comprometimento cognitivo.
Eles também descobriram que comer mais alimentos não processados ou minimamente processados estava associado a um risco 12% menor de comprometimento cognitivo.
Risco de AVC entre diferentes grupos demográficos
Para aqueles no grupo de AVC, as pessoas que tiveram AVC durante o estudo consumiram 25,4% de sua dieta em alimentos ultraprocessados, em comparação com 25,1% para aqueles que não tiveram AVC.
Após ajustes, os investigadores descobriram que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados estava associada a um aumento de 8% no risco de acidente vascular cerebral, enquanto uma maior ingestão de alimentos não processados ou minimamente processados estava associada a uma diminuição de 9% no risco de acidente vascular cerebral.
O efeito do consumo de alimentos ultraprocessados no risco de AVC foi maior entre os participantes negros, com um aumento relativo de 15% no risco de AVC.
Conclusão e Limitações do Estudo
“Nossas descobertas mostram que o grau de processamento dos alimentos desempenha um papel importante na saúde geral do cérebro”, disse Kimberly. “É necessária mais investigação para confirmar estes resultados e para compreender melhor quais os componentes alimentares ou de processamento que mais contribuem para estes efeitos.”
Uma limitação do estudo foi que apenas participantes que se identificaram como negros ou brancos foram incluídos no estudo, portanto os resultados podem não ser generalizáveis para pessoas de outras populações.
Referência: 22 de maio de 2024, Neurologia.
O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, pelo Instituto Nacional do Envelhecimento, Instituto Nacional de Saúde e Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
