Quando Tilda Swinton conseguiu o roteiro de Problemista, ela não tinha certeza do que pensar da personagem Elizabeth, que o escritor-diretor-estrela do filme Julio Torres esperava que ela interpretasse. Situado na cidade de Nova York, Problemista conta a história de Alejandro, um imigrante salvadorenho que navega desesperadamente pela burocracia brutal do sistema de imigração dos EUA para poder realizar o seu sonho de se tornar designer de brinquedos na Hasbro.
Quando o filme estreia, Alejandro está trabalhando em uma instalação criogênica onde pessoas moribundas pagam grandes somas de dinheiro para serem congeladas na esperança de serem reanimadas no futuro. Alejandro é encarregado de cuidar do freezer que contém Bobby (interpretado por RZA), um pintor e marido de Elizabeth, que é uma identidade ambulante do excêntrico e abusivo chefe de pesadelo do mundo da arte. Quando Alejandro é demitido das instalações, ele fica desesperado para encontrar outro empregador que patrocine seu visto de trabalho. Elizabeth o contrata para organizar seu banco de dados FileMaker Pro do trabalho de Bobby. “Foi realmente impressionante para um primeiro roteiro”, diz Swinton sobre o roteiro. “Completamente seu próprio mundo, completamente seu próprio mundo.”
No início, Swinton interpretou o papel de Elizabeth como uma americana, algo que ela, mesmo depois de décadas no ramo, tem dificuldade em entender. “Eu preciso que a vida americana me seja explicada, porque realmente me sinto um estranho, e o vernáculo da vida americana não me é familiar. Lembro-me de quando Tony Gilroy me pediu para interpretar um advogado corporativo em Michael Clayton, Eu precisava de um tutorial sobre o que aquela mulher poderia ser, porque naquela época eu nunca tinha conhecido um advogado corporativo. Então me senti um pouco intimidado com a ideia dessa Elizabeth americana.”
Torres – que trabalhou no roteiro por vários anos, enquanto também escrevia para Sábado à noite ao vivofazendo especiais de stand-up e criando e estrelando o programa da HBO Os Espookys – estava tão empenhado em conseguir o vencedor do Oscar que disse que ela poderia adaptar o papel para si mesma. “Quando Julio disse: ‘Ela não precisa ser americana’, tive um momento de bomba H, porque então todo o filme e a relação entre eles fizeram muito sentido para mim. Porque ela também era (imigrante).
Essa sensação de alienação e as dificuldades da imigração são apenas um dos muitos fios que Torres teceu para criar este filme, que estreou no SXSW em 2023 e foi finalmente – após atrasos devido às greves de Hollywood no verão passado – lançado pela A24 este mês. . Narrado por Isabella Rossellini, Problemista é semiautobiográfico; O próprio Torres se formou na New School em 2011 e teve que aceitar biscates para se sustentar financeiramente e trabalhar para conseguir um visto. Nas mãos de Torres, o sonho americano da economia gig moderna é um conto de fadas sombrio e cômico.
As piadas em Probemista tendem a ser absurdos – as criações de brinquedos de Alejandro incluem um boneco hipocondríaco Cabbage Patch com um telefone celular e um Slinky que não escorrega; Bobby só pinta ovos; a imigração é ilustrada como um corredor sem fim de ampulhetas que expiram rapidamente, cada uma representando o tempo de um indivíduo que está prestes a acabar; e flashbacks da infância de Alejandro, em que ele construiu um forte mágico no quintal que estimulou seu senso de admiração, existe em algum lugar entre a realidade (como pode ser visto em seus frequentes telefonemas para sua mãe em El Salvador) e a imaginação de uma criança. No entanto, no geral, o filme consegue capturar a sensação de incerteza e desamparo de ser um pária falido tentando sobreviver mais alguns dias, ansioso para chegar à felicidade.
“Tudo começou de ângulos muito diferentes. A personagem que se tornou Elizabeth foi uma das primeiras sementes e seu jeito de falar”, afirma. “Achei interessante que as pessoas que lidam com estética, que estão no comércio do belo – seja no mundo da arte ou da moda – ficam muito chateadas o tempo todo. Isso foi muito fascinante para mim, aquela justaposição de dedicar a vida a algo que deveria ser alegre. E o belo é tão estressante.”
Uma coisa que os personagens Problemista têm em comum é que continuam adiando a felicidade enquanto esperam por um futuro melhor. Isso ocorre no sentido literal com Bobby, que foi diagnosticado com câncer terminal em 1996, no momento em que finalizava uma série de 13 pinturas de ovos e decidia congelar-se até que houvesse uma cura. Elizabeth, enquanto espera pelo marido, fica obcecada em encontrar todas as pinturas e registrar seu paradeiro em um banco de dados, convencida de que isso lhe trará felicidade, ordem e encerramento.
“Na vida, a gente vai adiando a vida e vai de uma promessa, a outra promessa, a outra promessa, sem nunca se permitir viver a vida”, diz Torres. Até os ovos que Bobby pinta fazem parte disso. “Ele está obcecado com a ideia de que não quer pintar o que está acontecendo agora, quer pintar o que pode acontecer”, explica Torres. “Um ovo é apenas uma promessa.”
Alejandro, talvez inconscientemente, tenta se libertar desse impulso e viver o momento. Em uma cena, ele consegue um emprego na casa de um homem (James Seol) com problemas de limpeza, que observa, se masturba e eventualmente começa a atacar o protagonista enquanto ele limpa as janelas. Quando Alejandro sai, em vez de fugir, ele dá um beijo de despedida no homem. “Não acho que seja um momento sombrio”, Torres me diz. “E também não acho que ele acidentalmente se torne um profissional do sexo. Eu acho que ele tinha tanto dele em espera para a busca desse propósito de conseguir esse visto de trabalho, ele havia colocado tanto de sua humanidade em espera e tanto de sua vida além dessa necessidade obsessiva desse visto de trabalho em espera, que a única maneira de explorar essa parte de si mesmo era disfarçando-a como parte de uma agenda maior.”
Torres encontra maneiras criativas e surreais de deixar a imaginação selvagem de Alejandro tomar forma na tela. Craigslist (Larry Owen) é uma entidade poética envolta em tons roxos e cercada de lixo enquanto sussurra os detalhes de oportunidades de emprego obscuras e mal remuneradas. Ele conhece um caixa do Bank of America (River L. Ramirez) em um submundo que lhe explica como as taxas de cheque especial são realmente para sua proteção. Quando Elizabeth está com raiva, ele imagina uma masmorra onde está vestido como um cavaleiro e literalmente lutando contra ela como uma hidra.
“Havia esboços e talvez três páginas de um filme muito simples, verdadeiro e realista, e isso simplesmente não levou a lugar nenhum”, diz Torres. “Só quando percebi: ‘Oh, espere, posso fazer isso da maneira que quero, da única maneira que posso’, é que simplesmente fluiríamos.”
