Um estudo de quase 20 anos sobre os tentilhões de Darwin realizado pela Universidade McGill revelou que características específicas do bico ligadas a diferentes tipos de alimentos aumentam a vida útil das aves, apoiando a teoria da radiação adaptativa. As descobertas sugerem que estes tentilhões ainda estão evoluindo para se adaptarem melhor aos seus ambientes.
Empregando dados de quatro espécies dos tentilhões de Darwin nas Ilhas Galápagos, uma equipe liderada pela Universidade McGill validou uma teoria de longa data de que a diversidade das espécies surge da adaptação a vários recursos.
Os biólogos evolucionistas têm tradicionalmente acreditado que a transformação de uma única espécie em várias espécies distintas, conhecida como “radiação adaptativa”, ocorre à medida que cada espécie se adapta a um ambiente único. No entanto, a realização de exames formais desta teoria tem sido um desafio porque é difícil determinar definitivamente como as características das espécies estão ligadas ao seu sucesso evolutivo, especialmente para um grupo de espécies que recentemente se ramificou de um ancestral comum.
Estudo sobre os tentilhões de Darwin
Uma equipa global de biólogos liderada pela Universidade McGill compilou quase duas décadas de dados de campo – representando o estudo de mais de 3.400 tentilhões de Darwin nas Ilhas Galápagos – para identificar a relação entre as características do bico e a longevidade de tentilhões individuais de quatro espécies diferentes.
Recentemente selecionado como artigo de Escolha do Editor para a edição de dezembro da Evolução, o estudo utilizou dados de quatro espécies, que evoluíram de um único ancestral comum há menos de 1 milhão de anos. Os pesquisadores construíram um “cenário de aptidão” detalhado para prever a probabilidade de longevidade de um indivíduo em relação às características de seu bico. Eles descobriram que os tentilhões com características de bico típicas de cada espécie viveram mais tempo, enquanto aqueles que se desviaram das características típicas tiveram menor sobrevivência. Em suma, as características de cada espécie correspondem a picos de aptidão que podem ser comparados a montanhas num mapa topográfico separadas de outras montanhas por vales de menor aptidão.
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“As espécies biológicas são diversas na sua forma e funções principalmente porque características individuais, como os bicos, são selecionadas pelo ambiente em que as espécies são encontradas”, disse o autor principal Marc-Olivier Beausoleil, pesquisador de doutorado na Universidade McGill supervisionado pelo professor Rowan. Barreto.
Como resultado, “a diversidade da vida é produto da radiação de espécies para se especializarem em diferentes ambientes; no caso dos tentilhões de Darwin, esses ambientes são tipos de alimentos diferentes”, acrescenta o professor Andrew Hendry, que faz parte do projeto há mais de 20 anos.
Talvez surpreendentemente, os investigadores também descobriram que as diferentes espécies de tentilhões estudadas não atingiram o topo da sua “montanha” de aptidão, sugerindo que cada espécie não está perfeitamente adaptada à sua alimentação. Ainda não se sabe se essa “perfeição” acabará por evoluir.
Referência: “O cenário fitness de uma comunidade de tentilhões de Darwin” por Marc-Olivier Beausoleil, Paola Lorraine Carrion, Jeffrey Podos, Carlos Camacho, Julio Rabadan-Gonzalez, Roxanne Richard, Kristen Lalla, Joost AM Raeymaekers, Sarah A Knutie, Luis F De Leon, Jaime A Chaves, Dale H Clayton, Jennifer AH Koop, Diana MT Sharpe, Kiyoko M Gotanda, Sarah K Huber, Rowan DH Barrett e Andrew P Hendry, 02 de dezembro de 2023, Evolução.
DOI: 10.1093/evolut/qpad160
