As crianças em altitudes mais elevadas na Índia têm um risco significativamente aumentado de atraso no crescimento, influenciado por factores educacionais e de acesso aos cuidados de saúde, sublinhando a necessidade de intervenções nutricionais e de saúde focadas.
As crianças que vivem a mais de 2.000 m acima do nível do mar na Índia correm 40% mais riscos do que aquelas que vivem a 1.000 m abaixo. As crianças nas zonas rurais parecem ser as mais vulneráveis.
Viver em altitudes mais elevadas está associado a um risco aumentado de atraso no crescimento na Índia, com crianças que vivem em casas a 2.000 metros (~6.600 pés) ou mais acima do nível do mar, 40% mais em risco do que aquelas que vivem 1.000 metros (~3.300 pés) abaixo. Isto está de acordo com uma pesquisa publicada na revista de acesso aberto Prevenção e saúde nutricional do BMJ.
As crianças que vivem em zonas rurais parecem ser as mais vulneráveis, o que levou os investigadores a defender a priorização de programas nutricionais nas regiões montanhosas do país.
Apesar de várias iniciativas, o atraso no crescimento infantil, causado pela desnutrição crónica, continua a ser um grande desafio de saúde pública na Índia, afectando mais de um terço das crianças de 5 anos, observam os investigadores.
Embora pesquisas de outros países indiquem uma ligação entre a altitude residencial e o atraso no crescimento, não está claro se isto também pode ser aplicável na Índia, onde um número substancial de pessoas vive a mais de 2.500 metros acima do nível do mar.
Para explorar isto ainda mais, os investigadores basearam-se em dados do Inquérito Nacional de Saúde Familiar de 2015–16 (NFHS-4), um inquérito aos agregados familiares representativo a nível nacional na Índia. Cerca de 167.555 crianças menores de 5 anos de todo o país foram incluídas na análise.
GPS os dados foram usados para categorizar o nível de altitude, enquanto o padrão da Organização Mundial da Saúde (OMS) foi usado para definir o atraso no crescimento.
A maioria (98%;164.874) das crianças vivia a menos de 1000 m acima do nível do mar; 1,4% (2.346) viviam entre 1.000 e 1.999 m acima do nível do mar; e 0,2% (335) viviam a 2.000m ou acima. Sete em cada dez viviam em áreas rurais.
A prevalência global de atraso no crescimento entre estas crianças foi de 36%, com uma prevalência mais elevada entre crianças com idades compreendidas entre os 18 e os 59 meses (41%) do que entre aquelas com menos de 18 meses de idade (27%).
O nanismo era mais comum entre crianças de terceira ordem de nascimento ou superior (44%) do que entre primogênitos (30%). E as taxas de atraso no crescimento foram ainda mais elevadas entre as crianças que eram pequenas ou muito pequenas (45%) à nascença.
A escolaridade da mãe emergiu como um factor influente: a prevalência do atraso no crescimento caiu à medida que o nível de escolaridade materna aumentou. A proporção de crianças cujas mães não tinham escolaridade era mais do dobro da proporção de crianças cujas mães tinham ensino superior: 48% vs 21%.
Outros factores de protecção incluíram elementos de cuidados pré-natais, tais como consultas clínicas, vacinação contra o tétano e administração de ferro e ácido fólico. ácido suplementos; proximidade de unidades de saúde; e não pertencer a uma determinada casta ou tribo indígena.
Este é um estudo observacional que capturou um instantâneo da população num momento específico, tornando difícil confirmar a altitude como causa do nanismo, reconhecem os investigadores.
Mas há explicações plausíveis para as suas descobertas, sugerem eles. Por exemplo, a exposição crónica a grandes altitudes pode reduzir o apetite, restringir o fornecimento de oxigénio aos tecidos e limitar a absorção de nutrientes.
A insegurança alimentar também tende a ser maior em altitudes mais elevadas, onde os rendimentos das colheitas são mais baixos e o clima é mais severo. Da mesma forma, a prestação de cuidados de saúde, incluindo a implementação de programas nutricionais, e o acesso aos cuidados de saúde também são mais difíceis, sugerem.
“Em resumo, são necessários esforços concertados em todos os sectores da saúde e da nutrição para abordar o atraso no crescimento, adaptados para se concentrarem nas crianças de maior risco em áreas vulneráveis”, concluem.
“Uma abordagem multifacetada deve combinar iniciativas de saúde reprodutiva, programas de nutrição para mulheres, intervenções de alimentação de bebés e crianças pequenas e medidas de segurança alimentar. A investigação, monitorização e avaliação contínuas serão fundamentais para orientar políticas baseadas em evidências e ações direcionadas para garantir que todas as crianças indianas tenham a oportunidade de crescimento e desenvolvimento saudáveis.”
Professor Sumantra Ray, Diretor Executivo do NNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Health, que é co-proprietário BMJ Nutrição, Prevenção e Saúde com BMJ, acrescenta:
“Nas últimas décadas, as intervenções de saúde pública na Índia abordaram eficazmente problemas nutricionais anteriormente prevalecentes, como a deficiência de iodo, que estão associados à vida em altitudes mais elevadas.
“Mas este estudo destaca as complexidades da desnutrição em regiões montanhosas, onde determinantes mais amplos da desnutrição entre os menores de 5 anos requerem um estudo mais aprofundado para elucidar as contribuições relativas da hereditariedade, ambiente, estilo de vida e factores socioeconómicos.”
Referência: “Altitude geográfica e nanismo entre crianças menores de 5 anos na Índia” por Santosh Bhagwanrao Phad, Laeek Ahemad Siddiqui, Kacho Amir Khan, Ratnesh Sinha e Mohammad Hifz Ur Rahman, 25 de abril de 2024, BMJ Nutrição, Prevenção e Saúde.
DOI: 10.1136/bmjnph-2024-000895
