Novos dados sobre a crosta marciana coletados pelo módulo de pouso InSight da NASA permitiram que geofísicos da Universidade da Califórnia em San Diego e da Universidade da Califórnia em Berkeley estimassem que a quantidade de água subterrânea poderia cobrir todo o planeta a uma profundidade entre 1 e 2 km. Ela está localizada em pequenas rachaduras e poros na rocha na crosta média do planeta, entre 11,5 e 20 km abaixo da superfície.
Vista em corte do módulo de pouso InSight da NASA e dos dados coletados. Crédito da imagem: James Tuttle Keane / Aaron Rodriquez.
“Água líquida existiu pelo menos episodicamente em Marte em rios, lagos, oceanos e aquíferos durante o Noachiano e o Hesperian, há mais de 3 bilhões de anos”, disse o Dr. Vashan Wright da Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego e colegas.
“Marte perdeu sua capacidade de hospedar corpos persistentes de água líquida em sua superfície depois que o planeta perdeu a maior parte de sua atmosfera durante esse período de tempo.”
“A antiga água da superfície pode ter sido incorporada em minerais, enterrada como gelo, sequestrada como líquido em aquíferos profundos ou perdida no espaço.”
Para o estudo, o Dr. Wright e seus colegas usaram dados coletados pela InSight durante uma missão de quatro anos que terminará em 2022.
O módulo de pouso coletou informações do solo diretamente abaixo dele sobre variáveis como a velocidade das ondas do terremoto marciano, a partir das quais os cientistas podem inferir quais substâncias residem abaixo da superfície.
Os dados foram inseridos em um modelo baseado em uma teoria matemática da física das rochas.
A partir disso, os pesquisadores determinaram que a presença de água líquida na crosta explicava os dados de forma mais plausível.
“Estabelecer que há um grande reservatório de água líquida fornece uma janela para como o clima era ou poderia ser”, disse o professor Michael Manga, da Universidade da Califórnia em Berkeley.
“E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo por que o reservatório subterrâneo não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra — minas muito, muito profundas abrigam vida, o fundo do oceano abriga vida.”
“Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que, em princípio, deveria ser capaz de sustentar vida.”
“Muitas evidências — canais de rios, deltas e depósitos de lagos, bem como rochas alteradas pela água — apoiam a hipótese de que a água já fluiu na superfície do planeta.”
“Mas esse período chuvoso terminou há mais de 3 bilhões de anos, depois que Marte perdeu sua atmosfera.”
“Cientistas planetários na Terra enviaram muitas sondas e módulos de pouso ao planeta para descobrir o que aconteceu com aquela água — a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo —, bem como quando isso aconteceu e se a vida existe ou costumava existir no planeta”, disseram os autores.
“As novas descobertas são uma indicação de que grande parte da água não escapou para o espaço, mas se infiltrou na crosta.”
“O novo artigo analisou a crosta mais profunda e concluiu que os dados disponíveis são melhor explicados por uma crosta média saturada de água abaixo da localização do Insight.”
“Supondo que a crosta seja semelhante em todo o planeta, deve haver mais água nesta zona da crosta média do que os volumes propostos para preencher os hipotéticos oceanos marcianos antigos.”
O descobertas aparecer no Anais da Academia Nacional de Ciências.
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Vashan Wright e outros. 2024. Água líquida na crosta média marciana. PNAS 121 (35): e2409983121; doi: 10.1073/pnas.2409983121
