Ao longo dos anos, muitas vezes vimos astronautas movendo estruturas com delicadeza e destreza para o lugar com as próprias mãos. Coisas são fáceis de mover no espaço, mas levá-las até lá é um pouco mais complicado e custoso. Uma nova pesquisa explorou a possibilidade de cultivar estruturas no espaço com base em substratos alimentares. A NASA agora concedeu uma bolsa para uma proposta para investigar mais estruturas em crescimento usando compostos miceliais fúngicos, que são cogumelos para você e para mim.
Desde que saímos de nossas cavernas, começamos a fazer nossas próprias casas. Até os animais encontraram maneiras de criar seus próprios habitats aconchegantes. As tartarugas nascem com e carregam sua casa com elas e, embora isso seja uma coisa terrivelmente útil de se fazer, é preciso muita energia para arrastá-la com você. A NASA teve que adotar essa abordagem, levando habitats com elas para dar suporte aos astronautas em missões espaciais. É um método testado e comprovado, mas se pudéssemos encontrar alguma maneira de criar ambientes vivos a partir de recursos locais, assim como os pássaros buscam material local para construir ninhos.
Uma equipe de pesquisadores da NASA identificou uma maneira fascinante de imitar o mundo animal com uma solução de base biológica. Eles estão explorando o uso de compósitos feitos de micélio fúngico para crescer, sim, crescer estruturas no espaço. No seu momento mais aventureiro, a equipe espera que móveis e até mesmo habitats sejam possíveis. Direto de um filme de ficção científica, pode até ser possível que esse material vivo possa se auto-reparar para reparar danos.
A equipe está além de ser apenas um sonho caprichoso, eles já concluíram a fase um explorando a maneira como diferentes fungos cresceram em diferentes substratos baseados em alimentos. Isso os permitiu elevar o Nível de Prontidão Tecnológica (um sistema de medição para avaliar a maturidade de uma nova tecnologia emergente) para dois ‘Conceito Tecnológico ou Aplicação Formulada’.
Mais tarde, a equipe elevou o TRL para três ‘Função Crítica Analítica e Experimental ou Prova de Conceito Característica’ durante a fase dois. Eles executaram uma prova de conceito para analisar a função do micomaterial após a exposição a diferentes condições ambientais esperadas. De forma bastante intrigante, a prova de conceito se concentrou em habitats inspirados em Artemis e uma consideração do que pode ser necessário em Marte.
A NASA agora concedeu uma bolsa para levar a equipe para a fase três para dar continuidade ao incrível progresso até agora. Uma quantidade significativa de trabalho foi realizada para explorar a mistura correta de fungos/algas/bactérias e diferentes fontes de alimentos. O trabalho também está em andamento para desenvolver sistemas de alto rendimento para produção de materiais. Simuladores de areia e regolito foram testados e estruturas de modelos de protótipos em escala foram cultivadas com sucesso.
A equipe espera completar todas as fases com sucesso e provar que a NASA e outras agências espaciais podem desenvolver estruturas com materiais biocompostos. A solução seria mais rápida, mais barata e muito mais flexível do que os sistemas existentes e facilitaria o crescimento de estruturas de qualquer coisa necessária aos nossos entusiasmados exploradores astronáuticos.
Fonte : Mycotecture fora do planeta: a caminho da Lua e de Marte
