O Curiosity Rover da NASA explora Marte desde 2012 e, mais recentemente, encontrou evidências de antigas lagoas e lagos sem gelo na superfície. O rover encontrou pequenas ondulações como aquelas vistas em leitos arenosos de lagos na Terra. Eles teriam sido criados pela água impulsionada pelo vento movendo-se para frente e para trás pela superfície. A conclusão inevitável é que a água estaria aberta aos elementos em vez de coberta por gelo. A descoberta sugere que as ondulações se formaram há 3,7 mil milhões de anos.
Marte é o quarto planeta do nosso Sistema Solar e o segundo menor de todos os planetas principais. É conhecido por sua forte cor vermelha causada pelo óxido de ferro na superfície do material. Classificado como um planeta terrestre, Marte é semelhante em muitos aspectos à Terra, com vales, vulcões e até evidências de leitos de rios secos. As semelhanças terminam aí, com as calotas polares compostas principalmente de gelo de dióxido de carbono, uma atmosfera irrespirável e uma superfície fria e seca. Sempre teve um fascínio especial para nós, em grande parte devido a vagas dicas ao longo dos séculos de inteligência alienígena, mas mais recentemente de que pode ter sido habitável.
Uma vez que o rover que tem explorado a paisagem marciana é o Curiosity Rover, enviado pela NASA em 2011. Ele chegou a Marte em agosto de 2012 e tem explorado a região ao redor da cratera Gale desde então. O principal objetivo do Curiosity é investigar o clima e a geologia e avaliar se poderia sustentar vida primitiva no passado. Para isso, está equipado com um conjunto de instrumentos, desde brocas para coleta de amostras de solo, câmeras e instrumentos para análise de amostras atmosféricas.
Um artigo publicado recentemente na revista Science Advances por John Grotzinger da Caltech, Harold Brown Professor of Geology e Michael Lamb, Professor of Geology compartilharam suas descobertas. Eles encontraram dois conjuntos do que parecem ser ondulações de ondas antigas na superfície de Marte, agora consideradas corpos de água secos com as ondulações preservadas na rocha. As ondulações são pequenas ondulações e são frequentemente vistas em praias e leitos de lagos na Terra, à medida que a água impulsionada pelo vento flui pelas águas rasas. A equipe está particularmente entusiasmada porque isso significa que a água não estava congelada e já esteve aberta aos elementos como líquido.
As ondulações descobertas pelo Curiosity na cratera Gale são a evidência mais forte até o momento de que existiram corpos de água líquida na história do planeta vermelho. A análise das rochas e das ondulações sugere que elas se formaram há 3,7 mil milhões de anos. Pensa-se que a atmosfera e o clima de Marte deviam ser muito mais quentes do que são hoje e mais densos. Denso o suficiente para suportar água líquida ao ar livre.
A equipe conseguiu criar modelos de computador a partir das ondulações encontradas para tentar descobrir o tamanho do lago. O tamanho das ondulações e da separação ajuda a determinar a quantidade de água presente. A altura da ondulação de 6 mm e a separação de 4 a 5 cm nos dizem que o lago era raso, possivelmente com menos de 2 metros de profundidade. Um dos conjuntos de ondulações conhecido como afloramento Prow foi encontrado em uma área que já foi dunas sopradas pelo vento. O outro conjunto foi encontrado próximo à faixa de rochas Amapari Marker, rica em sulcates. As duas regiões vêm de épocas ligeiramente diferentes, o que nos diz que a atmosfera densa e quente ocorreu em vários momentos ou pelo menos durante um longo período de tempo.
A descoberta tem sido uma grande ajuda para os estudos paleoclimáticos de Marte que tentaram mapear as mudanças nas condições de Marte. O rover Opportunity da NASA foi a primeira missão a descobrir ondulações na superfície, mas a natureza das massas de água era incerta. Esta última descoberta proporcionou uma visão fascinante das condições iniciais de Marte, talvez com corpos de líquido espalhados pela paisagem. Mais investigações são necessárias para ver quão comuns são as ondulações.
Fonte : Assinaturas de lagoas e lagos antigos sem gelo encontrados em Marte
