O aglomerado de galáxias Antlia é um grupo de pelo menos 230 galáxias mantidas unidas pela gravidade; este aglomerado é incomum — ao contrário da maioria dos outros aglomerados de galáxias, parece não ter nenhuma galáxia dominante dentro dele.
O aglomerado Antlia é dominado por duas galáxias elípticas massivas: NGC 3268 (centro) e NGC 3258 (canto inferior direito). Crédito da imagem: Dark Energy Survey / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / R. Colombari & M. Zamani, NOIRLab da NSF.
Os aglomerados de galáxias são blocos de construção fundamentais do Universo, como estrelas e galáxias.
Normalmente, essas estruturas contêm milhares de galáxias de todas as idades, formas e tamanhos.
Têm uma massa de cerca de um milhão de mil milhões de vezes a massa do Sol e formam-se ao longo de milhares de milhões de anos, à medida que grupos mais pequenos de galáxias se juntam lentamente.
A certa altura, acreditava-se que os aglomerados de galáxias eram as maiores estruturas do Universo – até serem usurpados na década de 1980 pela descoberta de superaglomerados, que normalmente contêm dezenas de aglomerados e grupos de galáxias e abrangem centenas de milhões de anos-luz.
No entanto, os clusters têm uma coisa em que se agarrar; os superaglomerados não são mantidos unidos pela gravidade, então os aglomerados de galáxias ainda mantêm o título de maiores estruturas do Universo ligadas pela gravidade.
“Os aglomerados de galáxias são algumas das maiores estruturas conhecidas no Universo conhecido”, disseram os astrônomos do NOIRLab em um comunicado.
“Os modelos atuais sugerem que estas estruturas massivas se formam como aglomerados de matéria escura e as galáxias que se formam dentro delas são unidas pela gravidade para formar grupos de dezenas de galáxias, que por sua vez se fundem para formar aglomerados de centenas, até milhares.”
“Um desses grupos é o Aglomerado Antlialocalizado a cerca de 130 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação de Antlia.”
Também conhecido como Abell S636, o cluster Antlia é o terceiro mais próximo ao Grupo Local após o aglomerado de Virgem e o aglomerado Fornax.
A nova imagem do aglomerado Antlia foi capturada pela Dark Energy Camera (DECam), montada no telescópio Víctor M. Blanco de 4 m da NSF no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile, um programa do NOIRLab da NSF.
Ele captura apenas uma parte das 230 galáxias que até agora foram descobertas como constituindo o aglomerado, bem como milhares de galáxias de fundo.
“O aglomerado Antlia anfitriões duas galáxias elípticas massivas: NGC 3268 e NGC 3258”, disseram os astrônomos.
“Estas galáxias centrais estão rodeadas por uma série de galáxias anãs ténues.”
“Acreditamos que estas duas galáxias estão em processo de fusão, com base em observações de raios X que revelaram uma ‘corda’ de aglomerados globulares ao longo da área de pico de luz entre elas.”
“Isso pode ser uma evidência de que o aglomerado Antlia é na verdade dois aglomerados menores que estão se combinando.”
“O aglomerado é rico em galáxias lenticulares – um tipo de galáxia de disco que tem pouca matéria interestelar e, portanto, pouca formação estelar contínua – e também hospeda algumas galáxias irregulares”, acrescentaram.
“Uma infinidade de galáxias anãs mais raras e de baixa luminosidade foram encontradas no aglomerado, incluindo anãs ultracompactas, elípticas compactas e anãs compactas azuis.”
“O aglomerado Antlia também pode conter galáxias anãs esferoidais e o subtipo de galáxia ultradifusa, embora sejam necessárias mais investigações para confirmá-las.”
“Muitos destes tipos de galáxias só foram identificados nas últimas décadas devido aos avanços nos equipamentos de observação e nas técnicas de análise de dados que podem capturar melhor a baixa luminosidade e o tamanho relativamente menor destas galáxias.”
“A avaliação dos tipos de galáxias permite-nos traçar os detalhes da evolução das galáxias, e algumas galáxias ricas em matéria escura oferecem mais oportunidades para compreender esta substância misteriosa que constitui 25% do Universo.”
Fonte: InfoMoney
