A investigação genómica revela que todas as espécies de baobá provavelmente se originaram em Madagáscar. Fatores como as alterações climáticas e do nível do mar moldaram a sua evolução e dispersão para África e Austrália. A subida do nível do mar ameaça a sua sobrevivência, realçando a necessidade de esforços urgentes de conservação.
Pesquisas genômicas recentes sugerem que os baobás se originaram em Madagascar e mais tarde se dispersaram para a África e a Austrália. Fatores como as alterações climáticas e do nível do mar influenciaram a sua evolução. A subida do nível do mar ameaça a sua expansão, necessitando de conservação urgente. Alguns espécies pode ser reclassificado como criticamente ameaçado devido ao declínio significativo da população.
O baobá (Adansónia), também conhecida como “árvore de cabeça para baixo”, é um gênero de árvores com oito espécies existentes (existentes atualmente). Com sua aparência estranha, eles têm uma longa história de humanos maravilhados com eles. Por mais admiração que os baobás recebam, há uma quantidade igual de mistério em torno de sua origem.
Análises genómicas e ecológicas feitas recentemente por uma equipa de investigação global liderada pelo Centro Conjunto de Investigação Sino-África, CAS (organizado pelo Jardim Botânico de Wuhan da Academia Chinesa de Ciências), sugerem que Madagáscar é a origem de onde provêm todas as outras espécies de baobá. Com uma compreensão mais profunda da genética dos baobás, os investigadores esperam descobrir algumas pistas sobre o que pode ser feito para ajudar na conservação destas árvores fenomenais em ambientes em rápida mudança.
Pesquisadores publicaram seus resultados hoje (15 de maio) na revista científica Natureza.
Baobá em Madagascar. Crédito: Banco Mundial
Flora e Fauna Únicas de Madagascar
Madagascar é conhecida por sua flora e fauna intrigantes e únicas, incluindo o maravilhoso baobá. Suas características fascinantes fizeram com que as árvores ganhassem os apelidos de “mãe da floresta” e “árvore da vida”. No entanto, apesar do significado cultural dos baobás e da sua influência, pouco se sabe sobre a sua história evolutiva.
Utilizando dados genómicos de alta qualidade de todas as oito espécies de baobás existentes, a história evolutiva da linhagem do baobá foi descoberta e proposta. Os dados apontam para a origem do baobá em Madagáscar, com posterior dispersão para África e Austrália; factores mais específicos, como o clima, os animais polinizadores e, em particular, as alterações locais do nível do mar, parecem moldar cada espécie ao seu ambiente.
Linhagem Genética dos Baobás
De acordo com os dados genómicos relativos à linhagem dos baobás, o cenário mais provável que é compatível com a troca de genes entre as espécies de baobás é que todos os baobás tenham origem em Madagáscar. Das oito espécies, a distribuição de seis dessas espécies de baobá está limitada a Madagascar.
“O que vemos hoje sobre os baobás em Madagascar foi muito influenciado pela competição interespecífica e pela história geológica da ilha, especialmente pelas mudanças nos níveis locais do mar”, disse o Dr. WAN Junnan, primeiro autor e pesquisador do Grupo Banco Mundial.
Ter uma compreensão sólida de como o nível do mar e, portanto, as alterações climáticas e a subsequente perda de habitat, afectam o embondeiro malgaxe pode dar uma ideia de como as outras espécies de embondeiros poderão reagir quando confrontadas com problemas semelhantes. De acordo com o nível médio global do mar (GMSL) ao longo dos últimos 10 milhões de anos, os investigadores extrapolaram que os baobás eram mais propensos a dispersar-se e a expandir-se quando os níveis do mar eram mais baixos. Se esta tendência continuar a manter-se, o aumento do nível do mar devido às alterações climáticas poderá impedir a expansão populacional dos embondeiros e já poderá ter tido um impacto.
Desafios de Conservação
A reduzida probabilidade de expansão, juntamente com os nichos ecológicos distintos que os baobás ocupam, é uma receita para uma população ameaçada. Então, acrescentando a perda de habitat das próprias árvores, juntamente com os seus polinizadores, como morcegos frugívoros e falcões, a conservação dos baobás torna-se uma questão premente.
Os investigadores propuseram que a classificação de algumas espécies de baobá fosse reconsiderada pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Esta reclassificação de ameaçada para criticamente ameaçada exige que a causa do declínio seja conhecida e um declínio na população de pelo menos 90%, o que é o caso de algumas espécies de embondeiros.
Esforços Futuros de Pesquisa e Conservação
O trabalho sobre os dados genéticos e a história das espécies de baobá está sendo feito para preservar a sua presença nas paisagens em constante mudança do mundo. Para avançar no sentido da conservação e chamar mais atenção às suas características distintivas, os investigadores deste estudo pretendem fazer mais amostragens de embondeiros para iluminar a história evolutiva do embondeiro malgaxe. Além do trabalho que está a ser feito para esclarecer os mistérios em torno do embondeiro malgaxe, outros avanços na aprendizagem sobre a diversidade da flora encontrada em Madagáscar deverão seguir o exemplo.
Referência: “A ascensão dos baobás em Madagascar” 15 de maio de 2024, Natureza.
DOI: 10.1038/s41586-024-07447-4
O Programa de Investigação Científica do Centro Conjunto de Investigação Sino-África e a Fundação Nacional de Ciências Naturais da China tornaram esta investigação possível.
