Impressão artística de um asteróide perto de Marte. Crédito: Gabriel Pérez Díaz (SMM, IAC)
Usando observações feitas com o Gran Telescopio Canarias (GTC), um estudo liderado pelo Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e pela Universidade Complutense de Madrid (UCM) confirmou que o asteroide 2023 FW14, descoberto no ano passado, está acompanhando o planeta vermelho. em sua jornada ao redor do Sol, à frente Marte e na mesma órbita. Com este novo membro, o grupo de troianos que acompanham Marte aumentou em número para 17. Mas apresenta diferenças na sua órbita e composição química que podem indicar que se trata de um asteroide capturado, de tipo primitivo. Os resultados são publicados na prestigiada revista Astronomia e Astrofísica.
Uma equipa do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) e da Universidade Complutense de Madrid (UCM) observou e descreveu pela primeira vez o objeto 2023FW14, um asteróide troiano que partilha a sua órbita com Marte. Depois Júpitero planeta vermelho é aquele que possui o maior número de Trojans conhecidos, 17 com esta nova incorporação.
Os asteróides troianos são pequenos corpos do Sistema Solar que partilham a órbita de um planeta, ocupando um dos pontos de equilíbrio estável denominados pontos de Lagrange, situados 60º à frente (L4) e 60º atrás (L5) do planeta.
Natureza e órbita de 2023FW14
Para o objeto 2023 FW14, as simulações numéricas realizadas na UCM durante 2023 e 2024 confirmaram que se trata de um Trojan L4, o que significa que viaja à frente de Marte, e é o segundo Trojan conhecido deste tipo, depois do asteróide 1999 UJ7.
Representação dos pontos de Lagrange, e em particular L4 e L5, onde se situam os asteroides troianos na órbita de Marte. Crédito: Marspedia
Embora a maioria dos asteroides marcianos pareçam ter acompanhado o planeta desde a época da sua formação, o 2023 FW14 chegou à sua trajetória troiana há cerca de um milhão de anos, podendo deixá-la dentro de cerca de 10 milhões de anos, de acordo com os resultados numéricos obtidos. .
Origem, composição e significado
“Embora a evolução orbital dos 16 Trojans anteriormente conhecidos mostre estabilidade a longo prazo, a órbita do novo não é estável”, explica Raul de la Fuente Marcos, pesquisador do Departamento de Ciências da Terra e Astrofísica da UCM, que tem liderou o estudo.”Existem duas possibilidades para sua origem: pode ser um fragmento do Trojan 1999 UJ7, ou pode ter sido capturado da população de asteroides próximos à Terra que cruzam a órbita de Marte”, acrescenta.
O espectro obtido com o Gran Telescopio Canarias (GTCI) no Observatório Roque de los Muchachos, na Ilha de La Palma, permitiu aos investigadores encontrar a composição química do 2023 FW14, mostrando novas diferenças em comparação com o resto dos troianos marcianos.
“Embora o espectro do 2023 FW14 obtido com o GTC seja um pouco diferente daquele do outro Trojan L4 1999 UJ7, ambos pertencem ao mesmo grupo de composição, são asteróides de tipo primitivo, em contraste com os Trojans L5, todos deles rochosos e ricos em silicatos”, comenta Julia de León, pesquisadora do IAC e coautora do artigo.
Aumentar o número de troianos marcianos conhecidos permite aos investigadores aprofundar a sua compreensão destes objetos, cuja existência foi inicialmente prevista a partir de cálculos matemáticos. “Estudar cavalos de Tróia reais, e não apenas aqueles previstos matematicamente, permite-nos testar a fiabilidade dos nossos modelos teóricos”, conclui de la Fuente Marcos.
Referência: “Dinâmica de 2023 FW14, o segundo trojan L4 Mars, e uma caracterização física usando o Telescópio Grand Canary de 10,4 m” por R. de la Fuente Marcos, J. de Leon, C. de la Fuente Marcos, MR Alarcon, J .Lycandro, M. Serra-Ricart, S. Geier e A. Cabrera-Lavers, 21 de março de 2024, Astronomia e Astrofísica.
DOI: 10.1051/0004-6361/202449688
