Demi Moore transforma ‘The Substance’ em muito mais do que um filme de terror

“Quando você primeiro se sente cancelado pela sua idade?”

Você sabia que alguma variação dessa pergunta seria feita — era realmente apenas uma questão de quando, e se ela viria antes da inevitável pergunta sobre toda aquela nudez. Sete minutos depois da coletiva de imprensa do Festival de Cinema de Cannes para A Substância, o extraordinário e extremamente sangrento filme de terror corporal da escritora e diretora Coralie Fargeat, um jornalista pediu à estrela do filme para falar sobre ser expulsa de Hollywood por ser uma mulher com mais de 40 anos. O fato de a história do filme girar em torno de uma atriz de uma certa idade sentindo que ela tem que ir a extremos desesperados para permanecer jovem para sempre adicionou uma camada extra de autoconsciência aos procedimentos. O fato de que a pessoa que respondeu a essa pergunta foi Demi Moore multiplicou o fator meta cem vezes.

“A questão real é como você está se relacionando com a questão”, Moore respondeu, com a postura de um diplomata. “O que eu amei no que Coralie escreveu é que é sobre a perspectiva masculina da mulher idealizada que nós compramos como (mulheres)… Aqui, essa versão mais nova, mais jovem e melhor tem uma oportunidade, e ela repete o mesmo padrão. Ela ainda está procurando por validação externa.”

Para quem não ouviu, A Substância diz respeito a uma ex-vencedora do Oscar e superestrela de primeira linha que se reinventou como uma guru de exercícios na TV há várias décadas. Graças à sua caricatura repelente de chefe e a um negócio obcecado com o florescimento da juventude, ela é colocada sem cerimônia no pasto. Um programa projetado para desbloquear a “versão mais nova, mais jovem e melhor” dentro dela faz exatamente isso, na forma de uma jovem de vinte e poucos anos de pele úmida (interpretada por Margaret Qualley) que brota do corpo da mulher mais velha. A ideia é recuperar seu espaço na indústria por meio de uma bela sósia. Rapidamente fica feio.

É uma sátira frequentemente afiada que ainda se inclina para o lado amplo, balançando descontroladamente mesmo quando acerta seus socos. Parte do que faz o filme funcionar tão bem, no entanto, é o elenco. As estrelas trazem consigo bagagem e um catálogo antigo quando aparecem na tela, com o brilho de papéis passados ​​e histórias pessoais refletindo nelas como luz através de um diamante. Não é à toa que a protagonista se chama Elizabeth Sparkle. O fato de Moore interpretar a atriz mais velha pode inicialmente parecer, na melhor das hipóteses, um comentário de piscadela e, na pior, uma piada cruel às custas dela. O filme não consegue deixar de ser um pouco do primeiro, mas é tudo menos do último, mesmo que você seja convidado a ver paralelos entre uma famosa mulher fictícia expulsa do paraíso, também conhecida como Hollywood, e uma real que gradualmente se permitiu sair do quadro.

Então, quando você vê Sparkle enfrentar a rejeição de um negócio que antes a homenageava e, então, recorrer a medidas extremas para não se sentir irrelevante — medidas que acabam literalmente colocando-a contra si mesma — é possível ver uma história condensada do tratamento dado às estrelas de cinema femininas, desde o cinema mudo até a era do streaming. Quanto mais as coisas mudam. O que você também vê é uma jovem estrela de novela que por pouco não se torna uma vítima assumida do showbiz; a beleza de cabelos negros e voz rouca do Brat Pack repentinamente onipresente; metade de um casal de celebridades que fica olhando de soslaio para os holofotes; o artista que ajuda a transformar um romance sobrenatural decente em um verdadeiro sucesso e vende muitos spinners de cerâmica no processo; uma estrela que posa natural e grávida em capas de revistas; uma pessoa famosa infamemente dissecada por sua aparência, sua suposta atitude de “diva” e seu salário de US$ 12,5 milhões (ainda menos do que seus colegas homens da lista A em meados da década de 1990); uma ex-ingênua que encenou um retorno aparecendo de biquíni depois dos 40 anos; e alguém que, apesar de ainda aparecer nas telas (veja: 2019’s Animais Corporativos), faz você se sentir como se eles tivessem se exilado para sobreviver.

Olhar para trás na incrível montanha-russa da carreira de Moore é contar com dois componentes básicos do negócio de fazer filmes: sexo e prazer pelo infortúnio. Desde o início, ela foi escalada como personagens que dobravam como a “mulher idealizada” (o objeto do desejo do fotógrafo de 16 anos Jon Cryer em 1984). Não é um caso pequeno) e/ou foram vítimas (o ex-aluno autodestrutivo de Georgetown que foi salvo por pouco de morrer congelado em 1985 Fogo de Santo Elmo). O sucesso de Fantasma deu-lhe influência, embora os artigos de revistas tenham feito questão de mencionar seus debates com o diretor Jerry Zucker e que “ela é uma jogadora de equipe, mas (há) ideias que ela não prefere”. Isso é de um artigo de 1991 Estreia história de capa, a mesma que menciona que ela “exala sexo como uma Mata Hari loira” enquanto está no set de A esposa do açougueiro.

Poucos meses depois, Moore estaria na capa da Feira das Vaidades, exibindo uma barriga de grávida sem roupa e instantaneamente fazendo história na cultura pop; o artigo foca tanto em ela ser “difícil” durante as produções e seu casamento com Bruce Willis quanto no filme que ela está promovendo. No ano seguinte, ela fez um segundo VF capa e optou por um terno pintado em seu corpo nu em vez de uma roupa real. Enquanto isso, uma citação do autor da peça sugeriu que ela “prefere interpretar personagens durões e raivosos (e) não gosta de sorrir na tela”. Depois de estrelar Proposta Indecente, ou seja, aquele em que Robert Redford paga um milhão de dólares para dormir com ela, uma escritora de Escudeiro gasta dois terços de uma história de “perfil” falando poeticamente sobre oferecer a ela US$ 500 por um beijo. É ainda pior do que parece.

Na época em que Moore se tornou a atriz mais bem paga de sua época, graças ao salário de US$ 12,5 milhões em 1996, Striptease, ela tinha sido rotulada como difícil. Portanto, sua quebra desse teto de vidro em particular foi vista menos como um movimento em direção à equidade de gênero e mais como um exemplo de exagero profissional. “Eu entendi que qualquer um que se destacasse primeiro levaria o golpe”, ela disse Variedade este ano, bem antes A Substância abriu. “A narrativa rapidamente se tornou ‘Bem, ela só está recebendo esse valor porque está interpretando uma stripper’. Isso me atingiu muito forte.” Quando ela deu uma guinada de 180 graus e interpretou uma soldada no mundo masculino do exército em GI Jane no ano seguinte, ninguém falou sobre seu salário — eles estavam muito ocupados conversando sobre como ela suprimiu sua feminilidade e raspou sua cabeça, das formas mais cínicas imagináveis. Voltando a isso Charlie Angels: Aceleração Total sequência que deu início a um pequeno ressurgimento das manchetes “Demi está de volta!” em 2003: Quantas peças e entrevistas você acha que mencionaram a maneira como ela trouxe uma inclinação exagerada e irônica para um papel de vilã padrão? E quantas você acha que focaram principalmente em como seu corpo de praia é foda, para uma mulher da idade dela, visto?

Tudo isso fica na sua mente quando você assiste A Substância. E embora seja fácil acusar o filme de Fargeat de odiar tanto o jogador quanto o jogo em termos de perseguir a fonte eterna da juventude de Tinseltown, é a história complicada de Moore com Hollywood e seu corpo — algo suas memórias de 2019 De dentro para fora investiga com gosto — que informa muito sobre a insegurança de Sparkle, sua ansiedade, sua esperança por uma segunda chance e sua raiva pelo que é, em última análise, uma traição. Nosso relacionamento com essa mulher que assistimos na tela por décadas é propositalmente invocado em cada cena deste filme de terror corporal, e isso antes da equipe de efeitos visuais começar a mostrar o que acontece quando ela renega a exigência do programa de transformação de alternar a cada sete dias entre Sparkle: Receita Original e Sparkle: Extra-Crispy. A sequência mais enervante, no entanto, não envolve o uso grotesco de próteses deformantes ou mutilação digital. Ela simplesmente mantém a câmera em Moore enquanto ela se olha no espelho, borrando a maquiagem do rosto que ela aplicou em um último esforço para parecer atraente para um pretendente masculino. A dor é tão palpável que você quase não consegue assistir.

Ainda A Substância parece uma volta da vitória para Moore, porque ela finalmente chegou a um ponto em que as provocações sobre ela ser uma diva, a necessidade de se enfeitar e se exibir para algum tomador de decisões em um terno de grife e o interminável mas-ela-é-quente– já passou por ela muita lamentação. Ela pode mostrar muita pele no filme de Fargeat, mas não porque esteja tentando seduzir alguém ou garantir seu lugar na cadeia alimentar cinematográfica. Moore não foi cancelada por sua idade — ela se tornou confortável com isso. A melhor performance da carreira que Moore está dando neste filme de terror mordaz é provavelmente tão vulnerável, tão figurativamente nua, porque ela revogou sua filiação ao clube do showbiz que exigia tanto dela, e então a ridicularizou por obedecer.

Na verdade, a chave para entender o que ela está fazendo em A Substância pode não ser aqueles papéis do início a meados dos anos 1990. Pode estar em outra aparição muito mais breve que ela faz em um filme de 2024. Chegando ao Hulu menos de um mês após a estreia da obra-prima de Fargeat em Cannes, pirralhos acompanha o cineasta e companheiro Brat Packer Andrew McCarthy enquanto ele tenta dar sentido ao seu envolvimento naquele fenômeno perdido dos anos oitenta. Quando ele chega ao seu Fogo de Santo Elmo casa da costar, que lembra um cruzamento entre um retiro zen e um spa de luxo, Moore o cumprimenta amorosamente e relembra a loucura de tudo isso. Mais do que tudo, ela parece notavelmente em paz consigo mesma. Você imediatamente tem a sensação de que ela não precisa mais se tornar uma mercadoria de celebridade. E é essa sensação de saber quem ela é agora que, sem dúvida, permitiu que ela fosse aos lugares escuros de Sparkle e deixasse um pouco de luz entrar.