Uma pesquisa recente revelou que os danos neurológicos causados por infecções virais agudas, como Zika e COVID-19, são causados pela resposta do sistema imunitário, particularmente por uma população única de células T. Esta descoberta muda o foco dos vírus para o sistema imunológico, oferecendo novos caminhos para o tratamento. Crédito: SciTechDaily.com
Um novo estudo descobriu que as células T, e não os vírus, são responsáveis por danos neurológicos em doenças como Zika e COVID 19sugerindo novas estratégias de tratamento.
Durante anos, houve uma crença de longa data de que infecções virais agudas como Zika ou COVID-19 são directamente responsáveis por danos neurológicos, mas investigadores da Universidade McMaster descobriram agora que é a resposta do sistema imunitário que está por detrás disso.
A pesquisa, publicada hoje (5 de fevereiro de 2024) em Comunicações da Naturezafoi liderado por Elizabeth Balint, estudante de doutorado na McMaster, e Ali Ashkar, professor do Departamento de Medicina e da Cátedra de Pesquisa do Canadá em Imunidade Natural e Função de Células NK.
O papel das células T nas doenças neurológicas
“Estávamos interessados em tentar entender por que tantas infecções virais estão associadas a doenças neurológicas”, diz Balint. “Nossas evidências sugerem que não é o vírus em si que causa o dano, mas uma população única de células T, que fazem parte do sistema imunológico, que são realmente responsáveis pelo dano”.
Para chegar a esta conclusão, a equipe de McMaster concentrou-se no vírus Zika. Durante os testes de laboratório, os pesquisadores, como esperado, encontraram células T específicas para o Zika e projetadas para eliminar células infectadas. Eles encontraram outra coisa também.
“O que foi interessante em nosso estudo é que, embora tenhamos encontrado algumas células T específicas para o zika, identificamos células que não funcionavam como células T normais e estavam matando muitas células que não estavam infectadas com o zika”.
Essas células são chamadas de células T NKG2D+CD8+ e os pesquisadores dizem que sua resposta agressiva é responsável por danos neurológicos sofridos por infecções além do Zika, como COVID-19 e até mesmo choque séptico.
Resposta imunológica e tratamentos potenciais
A resposta agressiva é o resultado da produção pelo corpo de grandes quantidades de proteínas inflamatórias chamadas citocinas, que com moderação ajudam a coordenar a resposta do corpo no combate a uma infecção ou lesão, dizendo às células do sistema imunológico para onde ir e o que fazer quando chegarem.
“Se as células imunológicas do nosso corpo reagirem exageradamente e produzirem citocinas inflamatórias em excesso, esta condição levará à ativação inespecífica das nossas células imunológicas, o que por sua vez leva a danos colaterais. Isto pode ter consequências graves se acontecer no cérebro”, diz Ashkar.
A descoberta oferece aos investigadores e cientistas um novo alvo para tratamentos de doenças neurológicas provocadas por infecções virais agudas. Na verdade, Balint já encontrou um tratamento promissor.
“Elizabeth fez experiências com um anticorpo que pode bloquear e tratar completamente a neurotoxicidade devastadora no modelo animal, que já está em testes clínicos para diferentes usos em humanos”, diz Ashkar.
Balint espera continuar seu trabalho para encontrar um tratamento que seja eficaz em humanos.
“Existem alguns outros vírus que estamos interessados em estudar, o que nos ajudará a criar as melhores opções de tratamento”, diz Balint.
Referência: “Células T CD8+ ativadas por espectadores medeiam a neuropatologia durante a infecção viral por meio de citotoxicidade independente de antígeno” 5 de fevereiro de 2024, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-023-44667-0
O financiamento para este estudo foi fornecido pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde. Balint também recebeu o prêmio Canada Graduate Scholarship Doctoral Award.
