Quando os astronautas pousarem em Marte algum dia, eles poderão ter que vivem em cavernas de lava ou tubos de lava para sobreviver à radiação severa que cai sobre a superfície marciana a cada segundo. Mas quais cavernas poderiam oferecer a eles a melhor chance de sobrevivência? É isso que um estudo recente apresentado no 55º Conferência de Ciência Lunar e Planetária Anatoliy P. Vidmachenko, da Universidade Nacional da Vida e Ciências Ambientais da Ucrânia, investigou onde, como e por que tubos de lava e cavernas de lava poderiam ajudar futuros astronautas de Marte em relação à sua sobrevivência. Este estudo tem o potencial de ajudar cientistas e engenheiros a mitigar os riscos para futuros astronautas de Marte e quais etapas precisam ser tomadas para tornar isso uma realidade.
Para o estudo, o Dr. Vidmachenko examinou vários locais em Marte que possuem cavernas de lava e tubos de lava adequados para futuros assentamentos iniciais, incluindo Arsia Mons, que é um dos três vulcões extintos que compõem Tharsis Montes. É aqui que um Estudo de 2007 apresentado no 38º Conferência de Ciência Lunar e Planetária discutiu sete supostas clarabóias observadas a partir de imagens orbitais que mais tarde foram interpretadas como entradas para cavernas de lava. Este estudo recente menciona que os diâmetros destas cavernas de lava podem ter entre 100-250 metros (328-820 pés) de largura.
“Essas cavernas confiáveis podem ser usadas para criar os primeiros assentamentos permanentes”, observa o estudo. “Eles permitirão que você se proteja de forma confiável contra a poderosa exposição à radiação. E uma certa desvantagem será a necessidade de organizar a entrega de água gelada para fornecer aos colonos recursos hídricos e matérias-primas para extrair o tão necessário oxigênio e hidrogênio, combustível para motores de foguetes.”
O estudo menciona vários outros locais em Marte onde foram observados poços ou claraboias, incluindo Hebrus Valles, o vulcão Pavonis, Ascraeus Mons, Acidalia Planitia (cuja localização na superfície foi apresentada O marciano) e Cydonia Mensae. Além disso, o estudo discute como canais de lava, cavernas ou tubos próximos a fontes de gelo de água também seriam benéficos para futuros astronautas, o que poderia reduzir significativamente os custos de transporte e armazenamento de água em suas espaçonaves para a jornada inicial a Marte.
“O melhor caso seria um tubo de lava com paredes fortes encontrado próximo a poderosas estruturas glaciais”, observa o estudo. “A própria colônia, muito provavelmente, terá a aparência de instalações separadas, com compartimentos residenciais, de engenharia, elevadores e estufas. Eles terão que ser conectados entre si por pequenos túneis de transição para controlar a pressão e a composição da atmosfera criada artificialmente neles.”
Tubos de lava foram apresentados com destaque no Geografia nacional séries de televisão, Marte, que retratava os primeiros astronautas ao Planeta Vermelho e sua busca para sobreviver no ambiente hostil. Durante a viagem, os tubos de lava forneceram abrigo da radiação cósmica e solar, ao mesmo tempo que tinham à sua disposição grandes depósitos de água gelada, que usavam para beber e combustível para foguetes, ao mesmo tempo que reduziam drasticamente a quantidade de água que inicialmente tinham de trazer durante a viagem.
A razão pela qual a radiação cósmica e solar chove na superfície marciana diariamente é devido à falta de camada de ozônio protetora e campo magnético que existe na Terra e ajuda a desviar essa radiação mortal de atingir nossa superfície, permitindo que a vida exista aqui por bilhões de anos. Embora Marte possa ter tido ambos os mecanismos bilhões de anos atrás, o interior do Planeta Vermelho esfriou drasticamente desde então, fazendo com que essas características protetoras fossem arrancadas pelo vento solar e perdidas para o espaço.
Este estudo ocorre no momento em que a NASA planeja enviar humanos de volta à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos e, eventualmente, a Marte, como parte do plano da agência. Arquitetura da Lua para Marte. Portanto, uma preparação adequada antes de enviar os primeiros astronautas ao Planeta Vermelho seria benéfica para aumentar suas chances de sobrevivência durante toda a jornada, e este estudo destacou diversas maneiras pelas quais os tubos de lava poderiam fazer exatamente isso.
Como as cavernas de lava ajudarão os futuros astronautas de Marte nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que nós, cientistas!
Como sempre, continue fazendo ciência e olhando para cima!
