Eugene Hernandez alcançou o topo da montanha.
O jornalista que se tornou executivo de uma organização sem fins lucrativos passou décadas subindo na hierarquia do cenário cinematográfico independente americano. Em janeiro deste ano, ele assume seu lugar no ápice: como diretor do Festival de Cinema de Sundance.
Hernandez, cofundador da IndieWire e líder de longa data do Cinema no Lincoln Center, conseguiu o cobiçado emprego no final de 2022. Mas suas funções oficiais começam com o festival deste ano, a 40ª edição da celebração anual do cinema que começa em 18 de janeiro. Ele ainda se lembra de sua primeira vez na luxuosa cidade de esqui de Park City, Utah, assistindo a “El Mariachi”, de Robert Rodriguez, em 1993.
“Tudo parece um círculo completo”, diz Hernandez Variedadeacrescentando que chorou quando a CEO do Sundance, Joana Vicente, ligou para oferecer o emprego.
Sundance continua sendo o festival de cinema proeminente para destacar novos talentos. Este ano, o grupo recebeu 17 mil inscrições, muitas delas de cineastas emergentes que esperavam se estabelecer no ramo. Esse é o maior número de inscrições na história do festival. Hernandez e mais de uma dúzia de programadores individuais, incluindo o respeitado diretor de programação, Kim Yutani, assistiram a cada hora dessas inscrições. Sua prioridade, diz ele, é garantir que Sundance continue sendo um lugar de descoberta em um cenário historicamente volátil para o cinema. “Quero homenagear o processo democrático que Kim e a equipe projetaram e também trazer abertura e curiosidade”, diz ele.
Com a revelação de sua programação inaugural em dezembro, Hernandez flexionou alguns músculos diferentes – há um punhado de grandes talentos e diretores (parte do curso em Sundance) emparelhados com um campo emocionante de cineastas estreantes e algumas surpresas excêntricas . Kristen Stewart, Pedro Pascal, Kieran Culkin e Mary J. Blige estão presentes com projetos, e diretores veteranos como Steven Soderbergh e Richard Linklater estão retornando ao festival.
“Eugene tem a capacidade de fazer você se sentir cuidado e visto, o que é único e perfeito para alguém que assume esse papel”, diz Ira Sachs, aclamado cineasta de “Passages”, filme de Sundance do ano passado. Sachs diz que Hernandez tem grande interesse “tanto na mecânica da indústria quanto na qualidade do conteúdo”.
E Hernandez está instituindo algumas mudanças importantes. Sundance organiza um programa virtual desde que o coronavírus causou estragos em todo o mundo, e no ano passado muitos agentes de vendas ficaram irritados com o fato de potenciais compradores poderem exibir filmes em seus laptops em Los Angeles, em vez de no local, em Park City, com um público lotado. O festival ouviu as reclamações e aguardará quase uma semana após o início do evento para disponibilizar os filmes para exibição digital.
“Uma decisão importante de nossa parte foi distinguir o presencial do online”, diz Hernandez. “Para dar a cada filme a chance de dar uma primeira olhada.”
O show também exige correr alguns riscos. Este ano, Sundance dará as boas-vindas à inteligência artificial. A noção de artistas colaborando com – ou, como dizem muitas previsões acaloradas, sendo totalmente substituídos por – IA foi um importante ponto de discórdia entre atores, escritores e estúdios durante as greves trabalhistas de 2023 que assolaram Hollywood. O documentário “Eno”, de Gary Hustwit, sobre o visionário produtor musical Brian Eno, usará IA generativa para recursos visuais (criando um conjunto completamente novo de imagens cada vez que o filme for exibido). Da mesma forma, “Being (the Digital Griot)”, de Rashad Newsome, usará conjuntos de dados de teóricos, poetas e ativistas negros.
“Há artistas colaborando com a IA não apenas para informar, mas para alterar a forma como as histórias e a narrativa são exploradas”, diz Hernandez. “Sim, há uma conversa mais ampla sobre IA, mas os artistas estão procurando como aproveitar isso.”
