Em qualquer outra circunstância, se houvesse um rumor generalizado — supostamente verificado por fontes de notícias legítimas — de que Beyoncé iria se apresentar em um evento televisionado internacionalmente, apenas para que a noite prosseguisse sem nenhuma menção ou vestígio dela, seria desanimador. Mas aquele som arejado que você ouviu do outro lado do país na quinta-feira à noite não foi o som de um sopro… foi um suspiro de alívio em massa. (Pelo menos essa é uma sensação que eu acho que pode ter sido mais universalmente compartilhada do que não.) O jornalista de notícias em mim esperava que ela ou Taylor Swift fizessem uma aparição na Convenção Nacional Democrata; o pragmático político que sente uma participação real nesta eleição estava rezando para que as duas fizessem uma noite de C-SPAN e descontração. Parte da esperteza de ser uma superestrela é reconhecer aqueles momentos em que o mundo diz que te quer, mas na verdade não quer, não neste exato momento, pelo menos… quando você é grande demais para um momento que já é grande o suficiente.
Esta Convenção Nacional Democrata foi excepcionalmente bem produzida, e isso se estende a um tratamento de artistas famosos que poderia ser descrito como, por falta de um termo melhor, conservador. Havia grandes estrelas, mas não muito — sem ofensa a Pink, que atualmente é a atração principal de estádios, mas que sabe tão bem quanto qualquer um de nós que seu número acústico bem colocado não vai dominar um ciclo de notícias. (Embora tenha sido divertido especular por um minuto que Kamala Harris poderia fazer sua entrada fazendo um ato de trapézio com a estrela pop.) Os perigos inerentes estão na ofuscação, mas também na reação inevitável contra um excesso de “elites de Hollywood”. A abordagem dos produtores Ricky Kershner e Glenn Weiss para usar artistas, em geral, bem como músicos, especificamente, parecia ser: Polvilhe levemente, apenas para temperar… e apenas para prestígio suficiente para lembrar gentilmente aos espectadores que, claro, a grande maioria das pessoas nas artes está do seu lado. Em um ano diferente, eles poderiam ter precisado carregar. Mas como qualquer pessoa além de Scott Jennings teria que admitir: em 2024, a Convenção Nacional Democrata teve seu próprio excedente de estrelas do rock, com a oratória como gênero no Spotify.
A Convenção Nacional Democrata de 2020, a da era da pandemia que alguns vão lembrar vagamente como a “convenção Zoom”, na verdade teve algumas escolhas musicais mais descoladas e/ou mais jovens — pense em Billie Eilish, cuja “My Future” foi uma ótima escolha na época. Alguns podem ter achado que foi um retrocesso manter o foco da convenção de 24 principalmente nos mais velhos: Common, que surgiu nos anos 90, quase foi considerado um novo artista em meio a essa safra. Mas há algo a ser dito sobre uma convenção política que não está se esforçando muito para fazer um “Como vão, crianças!” no estilo Steve Buscemi. Abraçar Charli XCX no mundo dos memes de pirralhos é brilhante; fazer um show de programação hiperpop no horário nobre pode não ser, no entanto. Se a convenção for um infomercial de quatro noites, o que ela vai vender será essencialmente centrista; tipos diferentes e mais ousados de vendas podem encontrar seu lugar na internet, ou no mundo de patrocínios e shows beneficentes que estão por vir.
O conservadorismo nas escolhas musicais pode ter sua própria inteligência. Uma coisa que as escolhas musicais do DNC e do RNC tinham em comum — certamente a única coisa — era como ambos se inclinavam fortemente para a música country. Claro, na Convenção Nacional Republicana, isso foi meio que uma piada: além de Kid Rock, que conta como um artista country honorário (para o desgosto da maioria dos fãs do gênero), e Lee Greenwood, que tem uma música clássica legítima (embora uma que fosse mais comentada quando Reagan a usou nos anos 80), o RNC teve que se contentar com nomes como Chris Janson e Brian Kelley, o Andrew Ridgeley da Florida Georgia Line. (Sem contar a verdadeira estrela Jason Aldean, que se dignou a sentar ao lado de Trump, mas não se incomodou com um horário para se apresentar.) Se você quisesse escolher um único ponto baixo na história das convenções políticas, há um caso a ser defendido de que foi Kid Rock adaptando seu clássico profano e homofóbico “American Badass” para o rap: “Eu sei que fede aqui, porque Trump é o shhhhh…”
Enquanto isso, o DNC fez uso altamente eficaz de enfatizar o lado mais liberal do que é visto como um gênero conservador. Quando abordei esse assunto em meu livro de 2005 “Rednecks and Bluenecks: The Politics of Country Music”, apontei o quão historicamente os democratas pareciam ter medo de fazer uso de músicas ou músicos country, até Al Gore, que parecia avesso ao gênero, embora fosse do Tennessee. Houve algumas correções para isso nos anos subsequentes, como Barack Obama roubando “Only in America” de Brooks & Dunn dos republicanos. (Se a memória não me falha, o GOP roubou de volta em algum momento.)
Na Convenção Nacional Democrata desta semana, não houve dúvidas sobre a deliberação de empregar vários artistas que são ou foram parte do mundo da música country ou de gêneros associados. Notavelmente, houve dois atos que costumavam ser superestrelas do gênero mainstream que se sentiram excluídos por causa de suas visões sociais e políticas, as Chicks (nee: Dixie) e Maren Morris. Claro, as Chicks se tornando párias nacionais remonta a mais de 20 anos — elas foram as primeiras e ainda campeãs de todos os tempos entre as vítimas em massa da cultura do cancelamento — enquanto o status de Morris no country ainda está um pouco na bolha, já que ela admitiu se sentir alienada do gênero após se envolver com a esposa de Aldean em uma disputa pública sobre crianças trans. A presença desses dois artistas perfeitamente paralela ao uso frequente de palestrantes durante a convenção que ainda se identificam como conservadores angustiados, como o ex-deputado Adam Kinzinger e Stephanie Grisham, que imploraram a seus colegas republicanos para ver que o campo Harris/Walz é o lugar patriótico para se estar.
Jason Isbell se apresenta durante o primeiro dia da Convenção Nacional Democrata no United Center em 19 de agosto de 2024 em Chicago, Illinois.
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Jason Isbell não é um artista country, embora tenha sido identificado como tal na imprensa esta semana — mas ouça, quando você é do Alabama e canta com sotaque em frente a uma bandeira gigante dos EUA e Morgan Wallen canta uma de suas músicas todas as noites, chega perto o suficiente. O roqueiro de estilo americano (para escolher uma faixa para ele) fez a primeira apresentação musical da convenção e deu o tom lindamente com “Something More Than Free”, um hino do orgulho do trabalhador, mas também um lamento pela exaustão que os trabalhadores braçais sobrecarregados enfrentam. Ele representava os valores dos avós de tantos membros atuais do Partido Republicano no Sul, onde as gerações anteriores tendiam para o Partido Democrata, com esperança e coração, mas também um realismo agridoce. Por mais que possa ter sido tomado pela maioria dos espectadores como apenas um cantor country em frente a um celeiro, para qualquer um que acompanhe essas coisas, parecia uma recuperação.
Mickey Guyton pode ser a artista que mais teve que arriscar ao tocar no DNC, como a única artista que ainda tem os dois pés firmemente plantados no country mainstream. Leia os comentários em suas postagens sociais e você verá metade comentários de apoio e metade “Estou jogando toda a sua música fora” — de “fãs” que nunca compraram em primeiro lugar. Mas ela pode ter pensado, se os pedidos não estão chegando no rádio de qualquer maneira, por que não fazer a coisa mais ousada e apoiar o candidato que se parece, sente e se posiciona mais como você do que qualquer outro na história? Kamala Harris quebrou seu teto de vidro, e Guyton está fazendo o mesmo com o dela. E se cantar um hino tão unificador e apartidário como “All American” irrita parte do seu público potencial, que bela maneira de alienar.
Se alguma coisa, os dois estilos dominantes da playlist do DNC eram country e R&B. Esses dois estilos fazer fazer o mundo, ou pelo menos a América, girar, historicamente e até os dias atuais, então não há nada de errado com isso. A convenção foi leve no lado do rock, mas se você assistiu a um feed sem nenhum comentarista da rede se intrometendo, você conseguiu ouvir “Rockin’ in the Free World” de Neil Young tocada alto e repetidamente após o discurso de Tim Walz. (Com permissão.) Com uma homenagem a Prince, em homenagem ao estado natal de Walz, John Legend conseguiu contornar a divisão rock/R&B. (Agora, se ao menos fazer Prince nos dias modernos não significasse ter que escolher Sheila E. ou Wendy & Lisa e não poder ter as duas.) Stevie Wonder e Patti LaBelle são o mais perto que chegaremos da playlist original no apartamento da mãe de Harris — previsível, sim, mas sem notas, quando um terreno mais alto está literal e figurativamente envolvido.
Eu não discutiria com ninguém que desejasse que houvesse artistas de hip-hop representados que começaram mais recentemente do que a década de 1990… ao mesmo tempo em que reconheço que, como um artista politicamente progressista e seguro para o trabalho, Common não tem herdeiros contemporâneos de renome o suficiente para escolher, e sua presença elevada nunca é indesejada. Enquanto isso, provavelmente não escapou a ninguém que a performance mais viral da convenção ocorreu em menos de dois minutos: a aparição surpresa de Lil Jon no meio da chamada dos estados, comandada por DJ Cassidy, com Jon adaptando dois de seus maiores sucessos para incorporar a chapa Harris/Walz enquanto representava a Geórgia. Essa viralidade compensou uma multidão de hip-hop MIA.
Para o pop superstar puro na convenção… bem, houve “Espresso” de Sabrina Carpenter, aparecendo no medley de DJ Cassidy para representar Guam. Mas está tudo bem se o DNC decidiu que esse evento em particular precisava ser o ápice do verão pirralho de todos.
A coisa mais representativa que obtivemos daquele reino foi Pink — cantando não “Get This Party Started”, graças a Deus, mas sua melhor música, a linda e assombrosa “What About Us”, uma canção de protesto real remontando aos primeiros dias da era Trump. Ela poderia estar falando por Kinzinger ou Stephanie Grisham ou qualquer um dos republicanos descontentes quando cantou, “Nós somos problemas que querem ser resolvidos / Nós somos crianças que precisam ser amadas / Nós estávamos dispostos, nós viemos quando você chamou / Mas cara, você nos enganou / Já chega.” Alguém hesita em usar a frase “hino para uma geração” levianamente, e esta provavelmente nunca pegou o suficiente para se qualificar tecnicamente. Mas é um sucesso, e parabéns aos produtores do DNC por escolherem isso como um cenário para o final da convenção.
A convenção teria feito uso dos serviços de Swift ou Beyoncé, se elas tivessem levantado as mãos e implorado para vir? Provavelmente. (Estamos supondo que o DNC não tenha dito a elas para ficarem em casa.) Mas no final, escolhas musicais são como escolhas de vice-presidente — você quer algo ou alguém que coloque as coisas no turbo, mas não corra o risco de correr à frente do líder. Quem gostaria que o discurso de Harris fosse ofuscado por quem apresentou ou tocou antes dela? Bem, os republicanos teriam — é isso — que fazer feno dos democratas precisando de adereços para passar a semana. Apoios, ou mais, desses artistas certamente virão, assim como fizeram quatro anos atrás, e eles terão seu próprio momento quando o impulso for necessário — o que quer que Bey ou Tay façam parecerá quase tão explosivo quando tiver seu próprio momento, ou possivelmente mais. Todo mundo adora uma surpresa de outubro, mesmo que, neste caso, a campanha possa se contentar com setembro.
