Acontece que a reviravolta milagrosa de Granit Xhaka no Arsenal foi apenas a primeira parte de uma história surpreendente.
O meio-campista, que desprezou a torcida dos Emirados e jogou a braçadeira de capitão no lixo antes de se tornar um favorito do clube, continuou sua ascensão à proeminência em um estilo incrível.
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Retornar à Bundesliga com um herói seu, Xabi Alonso, sempre pareceu uma boa opção, mas os resultados têm sido surpreendentes.
Agora o jogador mais importante na surpreendente busca pelo título do Bayer Leverkusen, a maior surpresa é que tanto Mikel Arteta quanto Alonso previram isso quando o mundo o descartou.
“Foi um privilégio para mim ter primeiro Mikel e agora Xabi”, explicou Xhaka. “Em primeiro lugar o Xabi foi um jogador incrível e para mim um meio-campista, o que o Xabi me mostra nos pequenos detalhes em campo é algo especial.
“Muita gente me perguntou ‘por que você está indo para a Alemanha? É um passo atrás, mas para mim não é um passo atrás, é um passo à frente. Tem sido muito bom para a equipe, mas para mim também como pessoa.
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“Aprendo com Xabi todos os dias. É um sonho jogar para ele. Ele era de classe mundial na posição e ainda me dá coisas para aprender.
“Nós o vemos todos os dias, ele corre quase mais que a gente nos treinos. Xabi transmite sua fome e vontade de vencer. vou me divertir.
Alonso, ligado ao Liverpool, está compreensivelmente nas manchetes, mas quando se trata dos homens em campo, ninguém tem dúvidas de que Xhaka será eleito o Jogador da Temporada da Bundesliga se o Leverkusen for longe.
Em primeiro lugar, isso seria graças ao seu avanço tático. Xhaka literalmente se tornou um regenerador de Alonso, defendendo o estilo pesado de zagueiro do Leverkusen e usando sua leitura cada vez maior do jogo para impedir que os ataques voltassem na direção oposta.
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A maior característica do die Werkself é sua incrível paciência, nunca entrou em pânico enquanto segue com calma e confiança seu plano de jogo, mesmo quando busca pontos nos dez minutos finais dos jogos.
“O granito é um ímã absoluto”, como disse o técnico do Freiburg, Christian Streich. “Ele determina tudo em termos de ritmo.”
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Isso tem sido fundamental para o início de temporada incrível e invencível, com 26 vitórias e 90 gols em 30 jogos, e Xhaka personificou essa abordagem, à qual ele certamente não teria sido associado nos primeiros dias do Arsenal.
Explicando porque Xhaka não é importante apenas taticamente, Alonso destacou como se tornou seu treinador também no vestiário.
“Ele é fundamental”, disse o espanhol. “Quando você está conversando e mandando mensagens para a equipe a gente conversa muito.
“Mas quando você não está lá e vai para o seu escritório e a equipe está sozinha, você precisa de dois ou três caras para repetir a mensagem que você está passando. Então você sabe que tem uma grande parte da equipe em suas mãos.”
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Alonso provavelmente dirá que foi uma necessidade, mas talvez tenha sido um teste, com a incrível transformação de Xhaka submetida ao maior estresse imaginável.
No último jogo da Bundesliga antes do maior jogo da temporada, um confronto decisivo em casa contra o rival pelo título, o Bayern de Munique, o Leverkusen enfrentou o último da tabela, o Darmstadt.
Xhaka viu quatro cartões amarelos, um deles por suspensão, e as expectativas eram de que ele certamente não se arriscaria por uma vitória fácil, mas Alonso aproveitou a chance.
A vitória por 2 a 0 valeu a pena, mantendo a vantagem de dois pontos sobre o Bayern, que pode aumentar para cinco no fim de semana, e o ex-jogador do Arsenal pode ganhar o status de herói ao manter o ex-rival do Tottenham, Harry Kane, sem troféus por mais uma temporada.
A decisão também fez com que Alonso parecesse um gênio e Xhaka uma pessoa completamente diferente daquela que era regularmente expulsa do Arsenal.
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“É claro que houve discussões com o treinador durante a semana sobre se correríamos o risco ou não”, explicou o suíço. “Mas dei ao treinador um sinal claro de que definitivamente me tornei mais experiente.
“A ajuda da equipe para entrar o mínimo possível nos duelos hoje facilitou muito a minha vida. Receber tanto elogio do treinador obviamente me deixa orgulhoso e acho que também consegui retribuir.
“Estamos realmente mostrando rostos completamente diferentes no momento. Mesmo quando as coisas não estão indo bem, estamos juntos, lutando um pelo outro, motivando um ao outro.”
Mesmo na temporada passada, em que Xhaka se transformou no Arsenal, houve uma transgressão de grande repercussão que custou caro.
Enfrentando o Liverpool durante a disputa pelo título, Xhaka atacou Trent Alexander-Arnold enquanto liderava em Anfield, e o tiro saiu pela culatra.
Uma torcida sedada se levantou e virou o jogo contra os Gunners, resultando em um empate custoso antes de mais dois contra West Ham e Southampton, entregando o título ao Manchester City.
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“Estou falando por experiência própria”, lembrou ele. “Eu sei o que é estar lá em cima e não vencer no final. Você também precisa de um pouco de sorte no final.
“Tenho 31 anos e ganhei experiência no exterior. Procuro definir meu ritmo e me comunicar. Mas também temos uma equipe que escuta e se esforça ao máximo.”
Toda essa modéstia e desvio são certamente impressionantemente cativantes, mas o crédito realmente precisa ir para o próprio Xhaka.
Agora a estudar para obter a licença de treinador da UEFA A, Xhaka está em conversações com os dirigentes do Leverkusen sobre a realização de sessões de treino para uma das equipas jovens do clube, à medida que continua a sua formação futebolística e o caminho para a reforma.
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Uma lição não apenas de futebol, mas também de vida, ele provou que qualquer um pode mudar o caráter que estabeleceu para si mesmo.
“Você pode ver nas reuniões com a equipe que ele está totalmente focado”, afirmou Alonso.
“Posso ver nos olhos dele que ele está sempre aprendendo e quer aprender mais – foi exatamente assim que aconteceu comigo na última fase da minha carreira”.
