Os movimentos graciosos de Anthony Madu, de 12 anos, um menino de Lagos, Nigéria, com zelo pelo balé, são inerentemente cinematográficos: braços estendidos para o céu, seu corpo se contorcendo como uma pena determinada defendendo-se de uma rajada de vento, pouco antes de fazer piruetas com uma agilidade elegante que chama a atenção. Na escola, no entanto, ele enfrenta bullying constante, uma vez que a sua paixão não se enquadra nas expectativas tradicionais do papel de género do seu país.
Mas graças à atenção conquistada com um vídeo viral dele se apresentando, a prestigiada Elmhurst Ballet School, em Londres, Inglaterra, oferece a Anthony uma bolsa de estudos para estudar no exterior com eles pelos próximos sete anos. Inevitavelmente, a oportunidade de mudança de vida vem com a sua quota-parte de repercussões espinhosas que irão remodelar a sua jovem identidade. Co-dirigido por Matthew Ogens (indicado ao Oscar pelo curta-metragem documental “Audible” de 2021) e pelo cineasta nigeriano Joel ‘Kachi Benson, o documentário inspirador “Madu” renuncia aos talk shows, optando pela abordagem observacional para narrar seu primeiro ano em um novo ambiente longe de casa.
Com um enquadramento descentralizado incomum, a câmera do diretor de fotografia Charlie Goodger tenta combinar a agilidade dinâmica e o refinamento da fisicalidade de Anthony durante a prática. Outras sequências mostram o menino dançando em áreas urbanas arenosas – um prédio abandonado, por exemplo – para aumentar o contraste entre seus giros primorosamente precisos e os cenários de sua educação. Este mandato estético decisivamente evocativo estende-se a todo o filme, incluindo os interlúdios que capturam momentos delicados de contemplação ou aqueles que realçam os sentimentos de alienação de Anthony, tornando “Madu” uma experiência visual deslumbrante.
O fato de “Madu” ter contratado dois diretores, um deles baseado na Nigéria, permite uma visão mais ampla da história. Logo no início, testemunhamos a partida de Anthony. Quando sua mãe, compreensivelmente emotiva, e o resto da família o deixam no aeroporto, os cineastas fazem uma escolha surpreendente. Em vez de deixá-los para trás e focar imediatamente apenas na aventura de Anthony em Londres, a narrativa volta para casa com aqueles que ficaram. É um momento pequeno, mas reconhece que a tristeza da separação flui em ambos os sentidos e que as suas vidas devem continuar apesar da ausência de um dos seus membros.
A separação afeta mais o irmão mais novo de Anthony, mas o vínculo rompido permanece praticamente inexplorado, embora seja aí que reside a verdadeira tragédia de suas circunstâncias. O que significa ser o garoto que não consegue ir para Londres e percebe que seu irmão mais velho está se tornando outra pessoa distante? Esse é apenas um dos casos notáveis em que o documentário não consegue abordar de forma incisiva as questões socioeconómicas em jogo.
Logo após sua chegada ao Reino Unido, Anthony revela que tem dificuldade para enxergar com um dos olhos. O diagnóstico acrescenta mais um obstáculo ao já difícil fardo psicológico de deixar a sua terra natal tão jovem em busca de um sonho. O que o atormenta não é a condição, mas sim a responsabilidade de ter sucesso não apenas para si mesmo, mas para o bem de seus entes queridos empobrecidos na Nigéria. Durante uma visita em casa, o menino conta aos pais, religiosos, que precisa de um terapeuta. Seu pedido é rejeitado, não por falta de cuidado, mas por falta de compreensão. Quanto mais ele ganha perspectiva sobre as limitações que existem no lugar de onde ele vem, mais a distância começa a crescer entre ele e sua família.
Em Elmhurst há apoio, mas embora bem intencionado, também está associado ao tipo inverso de ignorância sobre as complexidades da formação de Anthony. Certas interações apontam para o estatuto de estranho de Anthony, como uma aula de história centrada na história europeia ou o facto de durante as férias de Natal, enquanto os seus colegas vão para casa, ele permanece na escola porque a sua família não tem fundos para pagar a sua visita. . Mesmo assim, Anthony estabelece amizades ternas com seus colegas britânicos, em sua maioria brancos. Um deles, seu colega de quarto, expressa seu carinho por Bob Marley, que ele acredita ser da Nigéria, na tentativa de se relacionar com ele.
Apesar de toda a beleza que os cineastas colocam neste retrato de uma vida jovem em fluxo e dividida entre duas realidades, eles infelizmente deslizam sobre a miríade de fatores que influenciam a posição de Anthony no mundo. Ele tem uma chance incrível de mudar isso, mas apenas enquanto seu extraordinário talento continuar a impressionar aqueles que têm o poder de ajudá-lo. Pouco se aprende sobre seus pais ou irmãos e como eles percebem a situação da qual fazem parte agora por necessidade. Ao se esforçar para tornar um caso complexo facilmente palatável, o documento resultante é impressionante de se ver, com várias passagens inegavelmente sinceras, mas, em última análise, superficiais.
