Chris Smalls tem todas as características de um herói. Jovem, carismático e simpaticamente rebelde, ele deixa seu emprego em um armazém da Amazon em Nova York devido ao fornecimento inadequado de EPI, mas não vai embora: em vez disso, ele lança um esforço para estabelecer um sindicato em seu antigo local de trabalho, ansioso para melhorar as condições de trabalho. aqueles que permanecem no curso. Seria fácil construir um retrato documental iluminado por um halo em torno deste pai de três filhos, bonito e agitador, mas o excelente “Union” de Brett Story e Stephen Maing é algo mais sutilmente sombreado e voltado para a comunidade do que isso. Como uma anatomia de longo prazo de uma campanha de sindicalização, o filme pode ser galvanizado pela presença de Smalls no seu centro, mas é menos idealista sobre as políticas humanas envolvidas no combate às corporações. Personalidades fortes inspiram, mas também dividem; manter todos do lado contra um inimigo sem rosto é mais difícil do que Hollywood faz parecer.
“Union” não é um filme de Hollywood, embora sublinhe o absurdo de distinguir o documentário do cinema “narrativo”. Mergulhando na busca de Smalls e seus companheiros do Sindicato Trabalhista da Amazônia, sem entrevistas de cabeças falantes ou comentários de direção, e escasso texto na tela, o filme é todo narrativo, acompanhando processualmente a ascensão tortuosa da ALU de forma tensamente linear, alerta tanto para os obstáculos sistêmicos e conflitos pessoais que continuam atrapalhando seu progresso. Esta é uma abordagem inesperadamente direta de Story, mais conhecida por documentos ensaísticos como “The Hottest August”, mas o filme tem uma vibração idiossincrática em grande quantidade como um estudo de personagem do mundo real – dado vigor e textura cinematográfica pelas lentes e cortes especializados de Maing.
O filme começa com algumas de suas imagens mais impressionantes – uma montagem de meios de transporte em escalas muito diferentes que simbolizam nitidamente a vertiginosa hierarquia econômica da Amazon. Lenta e serenamente, um enorme navio de carga entra no porto, cheio de contentores que em breve serão desempacotados e processados no JFK8, o extenso “centro de distribuição” da Amazon (a ironia não precisa de ser sublinhada) em Staten Island. Corta para os trabalhadores prestes a fazer esse processamento, amontoando-se em pequenos e atrasados ônibus de trânsito no início da manhã, como se fosse muita carga humana; corte novamente para o lançamento do foguete Blue Origin NS-16 em julho de 2021 no espaço suborbital, com o CEO da Amazon, Jeff Bezos, entre os membros da tripulação personalizada. Story e Maing consideram como certa a distância entre a sarjeta e as estrelas entre os trabalhadores da classe trabalhadora que alimentam a corporação e os bilionários isolados que estão no seu comando; A “União” pouco se preocupa com análises económicas específicas, colocando em primeiro plano o desespero quotidiano daqueles que estão no antigo campo.
À medida que o dia de trabalho termina, Smalls monta uma barraca do outro lado da rua e acende uma churrasqueira, servindo hambúrgueres e cachorros-quentes para convencer os trabalhadores famintos que estão de partida a assinar uma petição sindical. (Se eles não quiserem assinar, ainda serão bem-vindos à comida – ultimatos e compensações são para os chefes.) Ele reuniu uma pequena equipe de funcionários do JFK8 com ideias semelhantes, e eles estão gradualmente passando para co -trabalhadores cansados de jornadas de trabalho de 11 horas, escassas pausas e inúmeras outras indignidades de exploração. A Amazon revida com vídeos de propaganda antissindical que fomentam o medo no local de trabalho, enfatizando a alegada segurança e estabilidade do status quo – apesar de uma taxa de rotatividade de trabalhadores não mencionada de 150%. Apesar de tais esforços, a missão da ALU ganha terreno, à medida que organiza bancos telefónicos e isca os convertidos com marijuana gratuita, e avança lentamente em direção ao número mágico de assinaturas (30% da força de trabalho do JFK8) necessárias para desencadear uma eleição.
Reunindo-se frequentemente no Zoom, a ALU começa como um grupo unificado e otimista de “camaradas” que se autodenominam – ou “a NWA do mundo organizador”, como Smalls, um ex-rapper, gosta de dizer. Seus membros vão desde Maddie, uma jovem formada em faculdade, branca e comparativamente privilegiada, que não conseguiu aproveitar seu diploma em empregos relacionados; para Natalie, uma latina endurecida que vive em seu carro há anos; ao ansioso coordenador de trânsito Jason, que inicialmente encontra no esforço sindical um sentimento de pertencimento que não é fácil para ele, mas que precisa de mais apoio emocional individual do que seus colegas podem fornecer.
Quanto mais obstáculos a Amazon coloca no seu caminho, mais o seu sentido coletivo de propósito enfraquece, o que não é ajudado pelo estilo de liderança impetuosamente assertivo de Smalls, que nem sempre é sensível às exigências daqueles que ainda trabalham no JFK8. A divisão gradualmente crescente entre ele e Natalie, que preferem cada vez mais renunciar à sua própria campanha e esperar que um sindicato nacional se alie a eles, é mapeada de forma estreita e convincente, e as simpatias do filme parecem divididas igualmente entre eles.
Smalls continua a ser o ponto focal do documentário, apenas se tornando mais interessante à medida que as suas falhas pessoais e estratégicas são expostas – dificilmente parece possível permanecer um herói inequívoco face a uma máquina institucional tão cansativa, para não mencionar tantos nervos humanos desgastados a ritmos diferentes. Mas há uma resiliência admiravelmente corajosa na forma como ele conduz a campanha eleitoral de qualquer maneira, rumo a um resultado em que mesmo a vitória numérica não pode garantir qualquer concessão do inimigo. No seu final, à medida que “Union” observa o impacto variável e ondulante dos esforços da ALU em outros locais da Amazônia em toda a América, a sua elegante abordagem observacional se transforma em editorialização aberta. Mas mesmo a conclusão mais estimulante do filme é ofuscada por uma consciência assustadora da escala, à medida que o navio de carga desliza de volta ao porto e milhares de pessoas destituídas de poder – sem tempo, energia ou dinheiro para travar outra batalha – regressam ao trabalho.
