Álbum de tributo a Don Heffington contará com Jackson Browne e Fiona Apple

Don Heffington, um amado músico de Los Angeles que morreu de leucemia em 2021, será o tema de um álbum de tributo beneficente que será lançado neste outono, com artistas em destaque, incluindo Jackson Browne, Fiona Apple, Buddy Miller, John C. Reilly, Dave Alvin e Watkins Family Hour. O álbum, “Tonight I’ll Go Down Swingin’: A Tribute to Don Heffington,” chega em 18 de outubro e é precedido por uma faixa teaser de Browne que já foi lançada, “Everywhere I Look” (veja abaixo).

Outros artistas que contribuem para o projeto incluem um colega ex-membro do Lone Justice, Marvin Etizoni, junto com Peter Case, Willie Watson (da fama do Old Crow Medicine Show), Inara George, Victoria Williams, Eleni Mandell, Tony Gilkyson, Momo com Jim Keltner, Tom Brousseau, os Boltcutters e Sarah Kramer com Jorge Calderón e Van Dyke Parks. Não é de surpreender que o elenco inclua um bom número de músicos associados à cena do Largo de Los Angeles, onde Heffington era uma presença frequente.

Heffington foi membro do Lone Justice durante a maior parte de seu influente reinado em meados da década de 1980, incluindo o primeiro álbum do grupo, mas passou a maior parte de sua carreira participando ou gravando com outros músicos renomados, incluindo Alvin, Bob Dylan, Sam Phillips, Wallflowers e Dwight Yoakam. (Leia seu 2021 Variedade obituário aqui.)

Browne compartilhou suas razões para gravar uma faixa para o álbum. “Eu conhecia Don de Largo, tocando com o Watkins Family Hour. Sua bateria era tão incrivelmente sólida e segura, e ele tinha a força e a sensibilidade combinadas para fazer aquele palco silencioso e todos aqueles instrumentos acústicos funcionarem”, ele disse.

“Às vezes eu o via nas sessões de violão na casa de Benmont Tench, sentado lá com uma caixa entre os joelhos, adicionando seu ritmo e sentimento aos compositores que tocavam várias guitarras, com Benmont no piano. Eu não percebi que ele escrevia músicas até ouvir Gloryland, e fiquei tão impressionado com sua originalidade. Eventualmente, eu o ouvi fazer seu próprio show no Largo in the Little Room, e novamente, fiquei simplesmente encantado com as músicas e com aquela persona de Bakersfield Beatnik. Não há como explicar por que alguém se torna um compositor. É um mistério. Mas eu penso nele como habitante da mesma Los Angeles que Warren Zevon, Lowell George e Tom Waits.”

Browne acrescentou: “A amplitude e a profundidade de suas composições estão em exibição aqui neste tributo amoroso de seus amigos. Ele me pediu para cantar ‘Everywhere I Look’. O arranjo é baseado de perto na demo que ele me deu, com Sebastian Steinberg tocando baixo. Para a guitarra, chamei Greg Leisz, que tocou com Don e Sebastian no Watkins Family Hour… Muitas pessoas conheciam Don há mais tempo e melhor do que eu. Sou muito grato pelas vezes em que pude tocar com ele. Sinto muita falta dele. Ele é, e sempre será, uma inspiração.”

A faixa-título é tocada pelo próprio Heffington, e é um cover de uma música de Porter Wagoner. Heffington e sua filha Laura também fecham o set com a música “Irish Heartbeat”. A maioria das músicas são originais de Heffington, incluindo músicas que ele coescreveu com Tom Waits (“Seeds on Hard Ground”, cantada aqui por Gilkyson) e Allen Ginsberg (“Put a Kiss and a Tear in Yr. Letter”, tocada no álbum por Inara George, da fama de Bird and the Bee).

O conjunto é produzido por Sheldon Gomberg (Ben Harper, Rickie Lee Jones) e Sebastian Steinberg (Fiona Apple, Iron & Wine) e será lançado pela Nine Mile Records e Clover Music Group, com pré-encomendas aqui. A renda será revertida para o Sweet Relief Musicians Fund.

Heffington se tornou visível para muitos fãs de country-rock pela primeira vez como membro da Hot Band de Emmylou Harris, aparecendo em álbuns como “Blue Kentucky Girl” de 1979 e “White Shoes” de 1983. Ele se juntou ao Lone Justice para o álbum de estreia da banda em 1985 pela Geffen antes que a formação se separasse, então apareceu em projetos solo ou derivados subsequentes dos outros três membros principais, Etzioni, Maria McKee e Ryan Hedgecock.

Alvin prestou depoimento a Heffington na época de sua morte, escrevendo nas redes sociais: “Dizer que Don era um grande baterista/músico não é o suficiente, conheço Don há 40 anos e ele sempre foi (e enfatizo sempre) uma inspiração para mim. Don sempre foi o cara mais legal da sala. Ele era um prodígio adolescente do jazz que viu John Coltrane tocando em West Adams, além de frequentar o Ash Grove curtindo blues. Alguns anos depois, Don trabalhou como baterista da casa no clube Oldies But Goodies de Art Laboe em Sunset, apoiando todos os grupos de doo-wop, maravilhas de um hit só e lendas do rock ‘n’ roll que pisaram em seu palco. Em algum momento, ele também se tornou um baterista country sólido que conseguia fazer um shuffle country com o melhor que Nashville tinha a oferecer.”

Mas Alvin estava ansioso para destacar o lado compositor de Heffington, bem como sua fama de sideman. “Don também era um compositor/poeta que escreveu músicas incríveis e peculiares que desafiam descrições fáceis”, acrescentou Alvin. “Ele estava sempre avançando artisticamente/filosoficamente, fosse produzindo álbuns ou buscando os ritmos certos e sempre alcançando algo que ninguém havia tocado antes. Tocar com Don era sempre emocionante, educativo e um gás total. Com seu sorriso hipster onisciente, ele gentilmente o empurrava para performances que você nem sabia que tinha em você.”

Heffington gravou como cantor e compositor em apenas três álbuns em sua vida, uma colaboração de 1995 com Tammy Rogers chamada “In the Red” e dois lançamentos solo na década de 2010, “Gloryland” e “Contemporary Abstractions in Folk Song and Dance” de 2014.

McKee, seu companheiro de banda no Lone Justice, escreveu uma apreciação de Heffington para a Variety quando ele faleceu há três anos; leia aqui. Mais do trabalho de Heffington com a banda será ouvido neste outono, quando o primeiro álbum novo do Lone Justice desde os anos 1980, “Viva Lone Justice”, for lançado, composto por faixas que foram iniciadas durante a gestão original da banda e, em alguns casos, concluídas recentemente.

A lista completa de faixas de “Tonight I’ll Go Down Swingin’: A Tribute to Don Heffington”: