Depois de uma viagem de quase duas décadas, o avião espacial reutilizável Dream Chaser da Sierra Nevada Corporation, chamado Tenacity, é oficialmente passando por testes ambientais no Neil Armstrong Test Facility da NASA, localizado no Glenn Research Center da NASA, em antecipação ao seu voo inaugural para a Estação Espacial Internacional (ISS), atualmente agendado para abril de 2024. Os testes ambientais consistem em analisar a capacidade da nave espacial de suportar vibrações rigorosas durante o lançamento e a reentrada, juntamente com o ambiente hostil do espaço exterior, incluindo mudanças extremas de temperatura e condições de vácuo. Este teste vem depois do Sierra Space anunciou a conclusão do Tenacity em suas instalações em Louisville, Colorado no mês passado, juntamente com a entrega do módulo de carga da Sierra Space, Estrela cadentepara o Neil Armstrong Test Facility naquele mesmo mês também.
“Na Sierra Space, estamos inaugurando a próxima revolução industrial com uma plataforma de negócios e tecnologia que fornece aos nossos clientes uma solução completa e pronta para uso, oferecendo espaço como serviço”, Tom Vice, CEO da Sierra Space, disse em comunicado oficial. “Nossa plataforma inclui o Dream Chaser, um avião espacial comercial revolucionário e altamente reutilizável com acesso global à pista, e a primeira estação espacial comercial pronta para negócios, aproveitando a mais avançada arquitetura estrutural expansível que diminuirá exponencialmente o custo de desenvolvimento e fabricação de produtos no espaço. ”
Sierra Nevada nomear sua primeira espaçonave como “Tenacity” é adequado, dada a longa e difícil jornada do Dream Chaser para chegar a este ponto. Isto inclui rejeições, aquisições de empresas, processos judiciais, projetos de engenharia, voos de teste e, finalmente, a seleção pela NASA em janeiro de 2016 para entregar carga à ISS. Menos de um ano depois de ser aprovado pela NASA, o Dream Chaser realizou com sucesso um teste de voo livre na Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia, em novembro de 2017, o que foi um grande marco para a espaçonave e para o avanço da indústria espacial comercial.
O objetivo do Dream Chaser é fornecer um método mais econômico para entregar cargas e suprimentos à ISS, já que embora o avião espacial seja lançado em um foguete, ele pousará como um avião, assim como o ônibus espacial da NASA costumava fazer. Isto permitirá ainda mais suas capacidades de reutilização, já que a NASA contratou a Dream Chaser para um mínimo de seis missões de reabastecimento de carga à ISS durante o seu contrato.
Caçador de sonhos voo inaugural no próximo ano será uma colaboração entre controladores de vôo e de solo no Dream Chaser Mission Control Center em Louisville, Colorado, no Kennedy Space Center da NASA na Flórida e no Johnson Space Center da NASA no Texas. Durante este voo, a Tenacity realizará uma série de testes em voo após o lançamento e antes da acoplagem à ISS. Isto inclui a realização de demonstrações de manobras de veículos dentro do elipsóide de aproximação da ISS, que é uma borda invisível de 4 x 2 x 2 quilômetros (2,5 x 1,25 x 1,25 milhas) que circunda a ISS.
Ao contrário do sistema de acoplamento autônomo empregado na espaçonave Dragon da SpaceX, o Dream Chaser será acoplado e desencaixado à ISS usando o Canadárm2que é um braço robótico de 17 metros de comprimento (56 pés) construído pela Agência Espacial Canadense e instalado na ISS em 2001. Durante esta missão, o Tenacity está programado para entregar mais de 3.500 kg (7.800 libras) para a ISS e permanecerá acoplado ao laboratório em órbita por aproximadamente 45 dias antes de ser desencaixado pelo Canadarm2 e retornar à Terra.
Assim que o Dream Chaser receber luz verde para voos futuros após esta primeira missão, ele será capaz de entregar aproximadamente 5.200 kg (11.500 libras) de suprimentos para a ISS enquanto permanecer atracado por até 75 dias. Além disso, o Dream Chaser será capaz de devolver mais de 1.600 kg (3.500 libras) de experimentos e carga da ISS para a Terra, com mais de 4.000 kg (8.700 libras) de lixo sendo descartados durante a reentrada na Terra usando o módulo de carga Shooting Star.
Como o Dream Chaser ajudará a melhorar a exploração do espaço sideral nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência!
Como sempre, continue fazendo ciência e olhando para cima!
Fonte: InfoMoney
