Ilustração do primeiro Dream Chaser da Sierra Space, denominado DC#1 (Tenacity). Crédito: Espaço Sierra
Dream Chaser Tenacity da Sierra Space, parte de NASAiniciativa de melhorar as missões comerciais de reabastecimento ao Estação Espacial Internacional, chegou ao Centro Espacial Kennedy para sua primeira missão. Após rigorosos testes de pré-lançamento, está programado para entregar 7.800 libras de carga usando um foguete ULA Vulcan.
Como parte dos esforços da NASA para expandir o reabastecimento comercial na órbita baixa da Terra, o avião espacial não tripulado da Sierra Space chegou ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, antes de seu primeiro vôo para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O avião espacial Dream Chaser, chamado Tenacity, chegou a Kennedy em 18 de maio dentro de um contêiner de transporte climatizado do Neil Armstrong Test Facility da NASA em Sandusky, Ohio, e juntou-se ao seu módulo de carga companheiro Shooting Star, que chegou em 11 de maio.
Teste e preparação pré-lançamento
Antes de chegar a Kennedy, o avião espacial e seu módulo de carga foram submetidos a testes de vibração no topo do sistema de vibração de espaçonaves de maior capacidade e mais poderoso do mundo, dentro do Complexo de Ambientes Espaciais da agência, expondo a pilha a vibrações como as que experimentará durante o lançamento e a reentrada no Atmosfera da Terra. Após o teste de vibração, a dupla mudou-se para a Instalação de Propulsão no Espaço da NASA e foi exposta a baixas pressões ambientais e temperaturas variando de -150 a 300 graus. Fahrenheit.
Dream Chaser Tenacity, o avião espacial de carga não tripulado da Sierra Space, é processado dentro do Space Systems Processing Facility (SSPF) no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, na segunda-feira, 20 de maio de 2024. O avião espacial chegou dentro de um contêiner de transporte climatizado do Neil da agência Instalação de testes Armstrong em Ohio. Os testes finais e o processamento de pré-lançamento serão concluídos dentro da baía alta do SSPF antes do lançamento inaugural do Dream Chaser no topo de um foguete Vulcan ULA (United Launch Alliance) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, nas proximidades. Crédito: NASA/Kim Shiflett
Preparativos finais em Kennedy
Ao chegar a Kennedy, as equipes transferiram o Dream Chaser Tenacity para a baía alta dentro da Instalação de Processamento de Sistemas Espaciais, onde será submetido a testes finais e processamento de pré-lançamento antes de seu lançamento programado para o final deste ano.
O avião espacial decolará a bordo de um foguete Vulcan ULA (United Launch Alliance) do Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e deverá entregar 7.800 libras de carga ao laboratório em órbita.
As demais atividades pré-voo em Kennedy incluem interferência acústica e eletromagnética e testes de compatibilidade, conclusão do trabalho no sistema de proteção térmica do avião espacial e integração final da carga útil.
Design e capacidades do Dream Chaser
Dream Chaser é um avião espacial com design de corpo elevatório que mede 30 pés de comprimento por 15 pés de largura. O design alado exclusivo permite transportar carga de e para a órbita baixa da Terra e manter a capacidade de pousar em uma pista no estilo do ônibus espacial da NASA. O módulo Shooting Star de 15 pés pode transportar até 7.000 libras de carga internamente e possui três suportes de carga externa não pressurizados.
O sistema de transporte parcialmente reutilizável realizará pelo menos sete missões de carga para a estação espacial como parte dos esforços da agência para expandir os serviços comerciais de reabastecimento na órbita baixa da Terra. As missões futuras poderão durar até 75 dias e entregar até 11.500 libras de carga.
Embora a espaçonave Dream Chaser seja reutilizável e possa devolver até 3.500 libras de carga para a Terra, o módulo Shooting Star foi projetado para ser descartado e queimado durante a reentrada, criando a oportunidade de descartar até 8.500 libras de lixo em cada missão.
Dream Chaser Tenacity é o primeiro de uma frota planejada de aviões espaciais Sierra Space para ajudar a realizar essas missões.
Certificação e Operações em Órbita
Como parte do processo de certificação do sistema de veículo para futuras missões de reabastecimento da agência, a NASA e a Sierra Space colocarão o avião espacial à prova quando estiver em órbita. À medida que o Dream Chaser Tenacity se aproxima da estação espacial, ele realizará uma série de demonstrações para provar o controle de atitude, manobras translacionais e capacidades de aborto. Depois de completar a demonstração de manobrabilidade, os astronautas da estação espacial usarão o braço robótico Canadarm2 para agarrar a espaçonave e acoplá-la a um porto voltado para a Terra.
Depois de permanecer no laboratório orbital por cerca de 45 dias, o avião espacial será liberado da estação e retornará para pousar nas instalações de lançamento e pouso de Kennedy. Após o pouso, o Dream Chaser é desligado e a equipe da Sierra Space irá transferi-lo de volta para a instalação de processamento para realizar as inspeções necessárias, descarregar a carga restante da NASA e iniciar o processo de preparação para sua próxima missão.
