Temos sorte de viver nestes tempos. Vários telescópios espaciais nos alimentam com um rico fluxo de imagens surpreendentes que parece nunca ter fim. Cada um é um retrato de alguma parte da glória da natureza, enriquecido pela ciência por trás de tudo. Tudo o que precisamos fazer é deleitar-nos com a maravilha.
O telescópio espacial Euclides da ESA é o mais recente a enriquecer as nossas caixas de entrada. Foi lançado em 1º de julho de 2023 e entregou as primeiras imagens em novembro daquele ano. Agora, temos cinco novas imagens de Euclides, bem como os primeiros resultados científicos do telescópio espacial grande angular.
“Eles dão apenas uma dica do que Euclides pode fazer.”
Valeria Pettorino, Cientista do Projeto Euclides da ESA.
As imagens demonstram o poder do telescópio e a sua capacidade de responder a algumas das questões mais profundas que temos sobre o Universo. Eles também são impressionantes por causa de sua riqueza visual e porque ocuparam apenas 24 horas do tempo esperado de seis anos de observação do telescópio.
“Euclid é uma missão única e inovadora, e estes são os primeiros conjuntos de dados a serem tornados públicos – é um marco importante”, afirma Valeria Pettorino, Cientista do Projecto Euclid da ESA. “As imagens e as descobertas científicas associadas são impressionantemente diversas em termos de objetos e distâncias observadas. Eles incluem uma variedade de aplicações científicas e ainda representam apenas 24 horas de observações. Eles dão apenas uma dica do que Euclides pode fazer. Estamos ansiosos por mais seis anos de dados!”
A imagem principal é a mais impressionante e talvez a mais identificável. Ela mostra Messier 78, também conhecida como NGC 2068. É uma nebulosa de reflexão e uma região de formação de estrelas contida no vasto complexo de nuvens moleculares Orion B. Euclides usou as suas capacidades infravermelhas para ver através da poeira que envolve a região de formação estelar. Ele nos deu uma visão mais detalhada dos filamentos de gás e poeira que dão à região sua aparência fantasmagórica.
Euclides pode detectar objetos que são apenas algumas vezes mais massivos que Júpiter, um feito impressionante. Na sua imagem M78, encontrou mais de 300.000 objetos nessa faixa de massa.
Um dos objetivos de Euclides é estudar a matéria escura e como ela está distribuída no Universo. Ele usa lentes gravitacionais para sondar a matéria escura, e sua imagem do aglomerado de galáxias Abell 2390 exibe arcos curvos de luz reveladores vindos de objetos de fundo distantes criados por lentes gravitacionais. A imagem também mostra mais de 50.000 galáxias.
LICENÇA: CC BY-SA 3.0 IGO
A maioria das estrelas atualmente em formação no Universo estão se formando em galáxias espirais. Euclides capturou esta imagem da NGC 6744 como um arquétipo desse tipo de galáxia. A lente grande angular e a profundidade de campo do telescópio capturam toda a galáxia e também pequenos detalhes. Mostra faixas de poeira que emergem como esporas nos braços espirais.
Com esta imagem, os astrónomos podem mapear estrelas individuais e o gás que alimenta a sua formação. Eles também podem identificar aglomerados globulares e novas galáxias anãs. Euclides já encontrou uma nova galáxia anã que os astrónomos nunca tinham visto antes, o que é impressionante para uma galáxia que já foi estudada tão atentamente.
Euclides também obteve imagens de outro aglomerado de galáxias, Abell 2764. Este aglomerado contém centenas de galáxias dentro de um halo de matéria escura. A impressionante visão de campo amplo de Euclides entra em ação nesta imagem. Não só mostra Abell 2764 no canto superior direito da imagem, mas também mostra outros enxames ainda mais distantes, múltiplas galáxias de fundo e galáxias em interação com os seus fluxos de estrelas.
A imagem destaca uma das outras capacidades de Euclides. A estrela em primeiro plano está na nossa própria galáxia e, quando vista com um telescópio, a sua luz difusa cria um halo que obscurece objetos distantes atrás dela. Euclid foi construído para minimizar o efeito de halo difuso. A perturbação da luz difusa da estrela é mínima, o que significa que Euclides pode ver objetos distantes de fundo perto da linha de visão da estrela.
A última das cinco novas imagens é de galáxias do Grupo Dorado. A imagem de Euclides mostra sinais de fusão de galáxias. O Grupo Dorado é um grupo relativamente jovem e muitas das suas galáxias membros ainda estão em formação de estrelas. A imagem ajuda os astrônomos a estudar como as galáxias se formam e evoluem dentro de halos de matéria escura.
Uma imagem ampliada mostra mais detalhes do par principal de galáxias na imagem. O grande campo de visão e a alta resolução espacial exclusivos de Euclides significam que, pela primeira vez, os astrônomos podem usar o mesmo instrumento e observações para estudar profundamente objetos minúsculos do tamanho de aglomerados de estrelas, objetos intermediários como as regiões centrais das galáxias e características maiores. como caudas de maré em uma grande região do céu.
“A beleza de Euclides é que ele cobre grandes regiões do céu com grande detalhe e profundidade, e pode capturar uma ampla gama de objetos diferentes, todos na mesma imagem – do fraco ao brilhante, do distante ao próximo, do mais massivo dos aglomerados de galáxias até pequenos planetas.”
Diretora de Ciência da ESA, Prof. Carole Mundell
Antes de Euclides, os astrônomos tinham que usar pequenos pedaços de dados para catalogar meticulosamente aglomerados globulares em torno de galáxias. Mas as imagens amplas de Euclides capturam muito mais dados numa única imagem, simplificando a tarefa. Os aglomerados globulares fornecem pistas importantes sobre como as galáxias evoluem ao longo do tempo.
A missão de Euclides está apenas começando. As imagens do telescópio até agora não têm equivalente e há muito mais por vir. A Euclid ainda nem começou sua pesquisa principal. Essa pesquisa compreenderá tanto uma pesquisa ampla cobrindo cerca de 15.000 graus quadrados do céu quanto uma pesquisa profunda cobrindo cerca de 50 graus quadrados.
“Não é exagero dizer que os resultados que estamos a ver do Euclid são sem precedentes”, diz a Diretora de Ciência da ESA, Prof. Carole Mundell. “As primeiras imagens de Euclides, publicadas em Novembro, ilustraram claramente o vasto potencial do telescópio para explorar o Universo escuro, e este segundo lote não é diferente.”
“A beleza de Euclides é que ele cobre grandes regiões do céu com grande detalhe e profundidade, e pode capturar uma ampla gama de objetos diferentes, todos na mesma imagem – do fraco ao brilhante, do distante ao próximo, do mais massivo dos aglomerados de galáxias até pequenos planetas”, disse Mundell. “Obtemos uma visão muito detalhada e ampla ao mesmo tempo. Esta incrível versatilidade resultou em numerosos novos resultados científicos que, quando combinados com os resultados das pesquisas de Euclides nos próximos anos, irão alterar significativamente a nossa compreensão do Universo.”
Os trabalhos científicos divulgados com essas imagens estão disponíveis aqui.
Fonte: InfoMoney
