A Agência Espacial Europeia retirou o seu foguetão Ariane 5 e todos os olhos estão voltados para a sua próxima geração, o Ariane 6. As peças do foguetão chegaram às instalações de Kourou, na Guiana Francesa, e estão agora montadas. A ESA anunciou agora que tentará um lançamento de teste em 9 de julho e espera completar um segundo vôo antes do final de 2024. Este novo foguete de vida pesada tem um estágio superior reacendido, permitindo-lhe lançar múltiplas cargas úteis em diferentes órbitas. .
“Ariane 6 marca uma nova era de viagens espaciais europeias autónomas e versáteis,” disse o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, que anunciou os dados de lançamento no Innovation and Leadership in Aerospace (ILA) Berlin Air Show em 5 de junho de 2024. “Este poderoso foguete é o culminar de muitos anos de dedicação e engenhosidade de milhares de pessoas em toda a Europa e, à medida que for lançado, será restabelecer o acesso independente da Europa ao espaço. … Gostaria de agradecer às equipas no terreno pelo seu trabalho incansável, trabalho de equipa e dedicação nesta última reta da campanha de lançamento inaugural. O Ariane 6 é o foguete da Europa para as necessidades de hoje, adaptável às nossas ambições futuras.”
O Ariane 6 está em desenvolvimento desde o início de 2010 para substituir o burro de carga Ariane 5, que não está mais em produção. O primeiro lançamento bem-sucedido do Ariane 5 foi em 1998 e, desde então, enviou 109 espaçonaves a caminho, incluindo o primeiro ATV Júlio Verne para a Estação Espacial Internacional e o Telescópio Espacial James Webb para o segundo ponto LaGrange, 1,5 milhão de km (1 milhão de milhas) da Terra.
O Ariane 6 é um veículo de lançamento descartável – não reutilizável como os foguetes da SpaceX – que vem em duas versões, com um design modular que pode ser personalizado: o foguete pode usar dois ou quatro propulsores P120C, dependendo dos requisitos da missão. Com os vários projetos, ele pode colocar uma carga útil de 4.500 kg em uma órbita de transferência geoestacionária ou 10.300 kg em uma órbita baixa da Terra usando os dois propulsores, e com quatro propulsores laterais, pode lançar 11.500 kg em uma órbita de transferência geoestacionária e 20.600 kg em uma órbita baixa. Órbita terrestre. O estágio superior reacendido permite o lançamento de vários satélites em um único vôo.
O Ariane 6 foi desenvolvido a um custo de pouco menos de 4 mil milhões de euros (3,9 mil milhões de dólares) e foi originalmente planeado para o seu primeiro lançamento em julho de 2020. No entanto, o projeto foi prejudicado por vários atrasos, incluindo questões relacionadas com o trabalho durante a pandemia da Covid-19. pandemia.
O foguete passou por diversos testes nos últimos anos e, em novembro de 2023, um Ariane 6 totalmente abastecido foi testado na plataforma de lançamento, acionando seus motores por vários minutos, simulando um voo para o espaço.
“O anúncio da data prevista para o primeiro voo do Ariane 6 coloca-nos na reta final da campanha de lançamento e estamos totalmente empenhados em completar os últimos passos”, disse Martin Sion, CEO do ArianeGroup, o principal contratante do Arian 6. “Este voo marcará o culminar de anos de desenvolvimento e testes pelas equipas do ArianeGroup e dos seus parceiros em toda a Europa. Isso abrirá caminho para operações comerciais e um aumento significativo nos próximos dois anos. O Ariane 6 é um lançador poderoso, versátil e escalável que garantirá o acesso autónomo da Europa ao espaço.”
No Porto Espacial da Guiana Francesa, várias cargas úteis foram integradas no transportador de carga útil do Ariane 6. Um marco importante deve ser alcançado antes do lançamento: um ensaio geral completo, que consiste em ter um veículo totalmente abastecido passando por todas as etapas de uma contagem regressiva, mas não a ignição real dos motores do foguete. Concluída esta atividade, a Força-Tarefa Ariane 6 fornecerá uma atualização, confirmando a data do voo inaugural.
