A ESPN demitiu o apresentador do NFL Countdown, Sam Ponder, e o analista Robert Griffin III, de acordo com fontes familiarizadas com as mudanças. O atleta Quinta-feira.
As decisões foram tomadas por razões financeiras à medida que a ESPN se aproxima do final do seu ano fiscal, no final de setembro. Tanto Ponder quanto Griffin ganharam mais de sete dígitos. Ambos foram informados da decisão da ESPN na manhã de quinta-feira, segundo uma fonte familiarizada com a decisão. Nem Griffin nem Ponder responderam O atletaPedido de comentário.
Fontes familiarizadas com o contrato de Ponder disseram que ela está entrando na última temporada de um contrato de três anos no valor de mais de US$ 3 milhões. Ela só trabalhou na prestigiada função de NFL Countdown, mas basicamente ficou afastada do trabalho pelo resto do ano. A ESPN normalmente dedica esse tipo de programação a estrelas como Joe Bucks, Troy Aikmans e Peyton Mannings.
A apresentadora do NFL Live, Laura Rutledge, e Mike Greenberg, do Get Up, provavelmente serão os substitutos de Ponder.
As aquisições de Ponder e Griffin são as únicas medidas que a ESPN está fazendo no momento, mas pode optar por reduzir mais salários até o final de setembro. No entanto, não se espera que os cortes cheguem nem perto dos cortes em que cerca de 20 grandes nomes foram cortados em junho passado, incluindo pilares como Jeff Van Gundy, Susie Kolber e Jalen Rose.
Griffin, que até o ano passado era visto como uma estrela em ascensão na ESPN, tinha mais dois anos de contrato. Ele foi contratado originalmente há três anos, após receber interesse da Fox Sports e ESPN. Na época, fontes de ambas as redes elogiaram o que descreveram como uma das melhores audições que já tinham visto.
Ele foi fortemente considerado o segundo analista de futebol universitário da ESPN com Sean McDonough na temporada passada, mas o cargo foi para Greg McElroy.
A ESPN não quis comentar.
Como suas ações caíram, ele é o principal candidato a ser demitido. Embora seu salário anual de sete dígitos ainda fosse respeitável, seu papel diminuiu a tal ponto que a ESPN decidiu não mantê-lo.
O primeiro sinal real de que Griffin estava sendo cortado do elenco foi quando ele foi removido do Monday Night’s Countdown, onde aparecia no programa principal antes do jogo por dois anos. A ESPN contratou Jason Kelce nesta pré-temporada para substituir Griffin.
Na temporada passada, Griffin também atuou em uma das principais equipes de transmissão universitária da ESPN, trabalhando com o jogador Bob Wishausen.
Ao longo dos anos, a Fox Sports demonstrou interesse em Griffin. Quando ela procurou um sucessor para Reggie Bush em seu programa “Big Noon Kickoff” antes do jogo, Griffin estava no topo da lista, mas escolheu outro vencedor do Troféu Heisman, Mark Ingram II.
Griffin II é muito ativo nas redes sociais, envolvendo-se em uma série de questões, inclusive quando a ESPN era polêmica. Ponder não tem tantas postagens nas redes sociais quanto Griffin, mas ocasionalmente se envolve em conversas sobre atletas transgêneros e outras questões politicamente carregadas.
Em 2017, Ponder teve a honra de substituir o lendário Chris Berman no Countdown.
Berman, talvez a pessoa mais proeminente na história da rede, deu lugar a Ponder. Ponder não tinha muita experiência na NFL, tendo progredido na ESPN sendo um dos pilares de seu popular programa pré-jogo, “College Game Day”.
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(Foto: Peter Gonnelet/Getty Images)
