Jose Luis Castillo talvez tenha dado a Floyd Mayweather suas duas lutas mais difíceis quando, em maio de 2005, ele enfrentou Diego Corrales.
Ainda há aqueles que acreditam que sua pressão educada deveria ter lhe garantido a vitória na primeira de suas duas lutas em 2002. Seu compatriota mexicano, o grande Julio Cesar Chavez, tinha tanta consideração por ele que o contratava regularmente como seu principal sparring; durante anos ele foi, portanto, uma figura significativa nos campos de treinamento de um dos melhores lutadores de todos os tempos.
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O falecido Corrales, da América, acabava de registrar duas de suas maiores vitórias. Em 2004, ele vingou sua derrota anterior para Joel Casamayor, de Cuba, para ganhar o título dos super-penas da WBO, e então subiu para impedir o brasileiro Acelino Freitas de ganhar o título do mesmo órgão sancionador no peso leve.
Um encontro entre ele e Castillo, então com 31 anos, campeão do WBC, no Mandalay Bay, em Las Vegas, naturalmente teve um apelo considerável. O que não poderia ser previsto é que eles se combinaram para produzir uma das lutas mais reverenciadas de todos os tempos.
“Você tem um dos grandes lutadores de pressão interna”, Joe Goossen, o treinador do Hall da Fama de Corrales, disse sobre Castillo ao talkSPORT.com. “Ele teve um número absurdo de nocautes (Castillo se aposentou em 2014 com 57 nocautes em 66 vitórias) – ele rebateu com muita força. Seu mentor foi Julio Cesar Chavez. Ele basicamente mencionou José Luis e esteve ao lado do ringue para a luta.
“’Como Diego Corrales deveria lutar contra Castillo?’ A maioria diria: ‘Você tem a altura e o alcance de Castillo – por que não boxeia esse cara?’ Na minha cabeça eu digo: ‘Você acabou de ver a luta entre Mayweather e Castillo? Mayweather conseguiu expulsar Castillo? Ele lutou; ele ficou preso nas cordas. Muita gente deu vantagem a Castillo’.
“Quando as pessoas me diziam: ‘Ele deveria boxear; use sua altura; use o alcance dele’, eu vou, ‘Ok, você não viu o cara com as melhores pernas do ramo ser imobilizado por esse cara e não conseguiu fugir dele?’ Como é que um cara que nunca deu um passo para trás – Corrales – de repente vai ser tão rápido, gosta de Dan boxeando e golpeando e se movendo? Você pegou o cara errado.
“Não discordei de ninguém. Só não contei a ninguém no que estávamos trabalhando – e não era isso.
“Você faz um cara se arrepender de ter vindo até você. Mas você precisa ter habilidades internas para vencer um lutador interno. Castillo foi um lutador interno proeminente. É onde ele se sentia mais confortável – cara a cara com você. Grande perfurador corporal; ótimo uppercut esquerdo; corte curto para a direita. Assim como Chávez. Ele fez todas as coisas que Chávez fez. Decidimos ir direto para ele e submariná-lo.”
O pai de Corrales, Ray Woods, o instruiu a não lutar por medo de que Castillo fosse grande demais para ele. Woods havia sido demitido do cargo de treinador de Corrales quatro anos antes, depois de interromper a luta com Mayweather como consequência de Mayweather derrubá-lo cinco vezes.
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“Duvido, muito seriamente, que (Castillo) tenha cinco, dez caras para entrar em seu acampamento e ficar no pit com ele”, continuou Goossen. “Acho que ele pensou, porque o consenso geral era que o que deveria ser feito é boxeá-lo – use sua altura e alcance – ‘Oh, você quer dizer que esse cara não vai fazer isso, então todo o sparring foi errado? Não conseguimos que cinco, dez caras viessem até nós e nos submatassem e depois lançassem triplos, quádruplos golpes de esquerda e finalizassem com mais alguns socos em combinações’. Foi isso que fizemos.
“Quando chegou o quarto, quinto round, estávamos apenas descobrindo o que diabos estava acontecendo, porque acho que o pegamos desprevenido, submarinando-o e indo direto para ele. Eu não acho que eles estavam prontos para isso. Felizmente, porque precisávamos amolecê-lo – eu disse ao Diego que precisávamos amolecê-lo cedo porque esse cara é muito bom na reta final.”
Durante nove rodadas cansativas e intensas, Corrales e Castillo estiveram quase iguais um ao outro, e muitas vezes negociando com intenção.
Atrás de um nono forte, Corrales – então com 27 anos – talvez estivesse excessivamente confiante e foi punido com duas derrubadas. Na primeira vez, após um forte gancho de esquerda, seu protetor gengival foi nocauteado. Depois de outra mão esquerda, ele cuspiu o protetor bucal – pelo que lhe foi deduzido um ponto – e olhou para sua esposa Michelle Corrales-Lewis para indicar a ela que estava bem.
Goossen, sabiamente, parou ao limpar o protetor bucal de seu lutador e devolvê-lo. Ao fazer isso, ele também disse: ‘Você precisa entrar nele agora’ – um momento e uma citação que se tornou imortal.
“Se tivéssemos lutado boxe e nos movimentado e não o prejudicamos logo no início, talvez não conseguíssemos o nocaute no décimo”, lembrou Goossen. Corrales, notavelmente – mesmo correndo o risco de paralisação – trocou com Castillo e o machucou com a mão esquerda.
À medida que continuavam a trocar outra mão esquerda, Castillo lutava para se defender, e mais socos sem resposta levaram à intervenção de Tony Weeks, o árbitro.
“Castillo, depois daqueles dois knockdowns, tenho certeza que quando ele viu Diego se levantar pela segunda vez ele disse: ‘Que diabos?’”, disse Goossen. “Isso é desanimador para um lutador, quando você usa toda a sua energia; você já passou por uma luta dura de dez assaltos – um cabo de guerra com dois nocauteadores que se batiam incessantemente e ninguém se mexia.
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“Conseguimos, felizmente, absorver os knockdowns, e conseguimos – por causa do condicionamento dele e ele estava em ótima forma; Eu sabia o que estava por vir para essa luta – levantar-se e invocar, através de sua força de vontade, uma força incrível que ele encontrou bem dentro dele, e estava atirando de volta com muita força.
“Quando ele decidiu começar a revidar, ele o estava chicoteando – assim que começou a acertar Castillo, ele havia usado todo o seu saco de truques, e Diego foi capaz de assumir o controle no final daquele round e detê-lo em um dos grandes retornos de todos os tempos.
Durante dois meses depois, Corrales permaneceu tão desconfortável que precisou da ajuda da esposa porque tinha dificuldade para se curvar para amarrar os cadarços. Após a luta, sua urina estava espessa e vermelha de sangue.
Cinco meses depois, em sua revanche no Thomas & Mack Center, em Las Vegas, Castillo pegou Corrales com um gancho de esquerda para garantir a vingança no quarto round. Uma trilogia de luta entre eles em 2006 foi cancelada quando Castillo não conseguiu bater o peso.
Dois anos depois da célebre primeira luta juntos, Corrales dirigia sua moto quando bateu na traseira de um carro à sua frente. Seu corpo foi jogado a 30 metros de altura e ele morreu tragicamente no local.
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