Provavelmente existem milhões de planetas “desonestos” ou flutuantes (FFPs) espalhados pela galáxia. Esses planetas, que não são grandes o suficiente para se tornarem estrelas, mas também não dependem da gravidade de uma estrela, são alguns dos objetos mais difíceis de serem detectados pelos astrônomos, pois não emitem luz própria e só podem ser vistos quando cruzam na frente de algo que emite luz própria. Entra em cena o Euclid, um telescópio espacial lançado no ano passado. A sua missão principal é observar a história do universo, mas um novo artigo descreve um projeto paralelo emocionante – encontrar FFPs em Orion.
Em particular, está encontrando FFPs em torno de um sistema conhecido como Sigma Orionis. Famosamente localizada no lado oriental do Cinturão de Órion, esta “estrela” é um sistema de pelo menos cinco estrelas diferentes, todas ligadas gravitacionalmente de uma forma ou de outra, formando o que é conhecido como “aglomerado”. Também está rodeado por uma “onda de poeira” de partículas que apontam para a vizinha Nebulosa Cabeça de Cavalo, o que se presta a ser um local onde seria fácil encontrar FFPs.
Planetas flutuantes deste tipo também podem ser considerados “estrelas falhadas”, pois não tinham massa suficiente para iniciar o processo de fusão que acompanha a formação estelar. Esta não é a primeira vez que são encontrados em regiões de formação estelar. Outros FFPs foram encontrados em NGC 1333, Collider 69 e até mesmo na Nebulosa de Orion. Esta não é a primeira vez que foram encontrados na Sigma Orionis – mas é a primeira vez que foram detectados com a precisão que Euclides permite. Como afirmam os autores do artigo, eles “parecem ser onipresentes e numerosos”.
Então, o que há de único no que Euclides fez? É certo que o artigo foi uma espécie de teste para o telescópio. As observações foram realizadas em outubro, apenas alguns meses após o lançamento, em meados de 2023. Essas observações também se concentraram em regiões conhecidas por já conterem toneladas de FFPs. Então, o que ele encontrou?
Eles encontraram um monte de FFPs muito menores do que os encontrados anteriormente. Os astrônomos usam um algoritmo chamado Função de Massa Inicial (FMI) para descrever o número de estrelas de tamanhos específicos que seriam formadas. Os FFPs definem o limite inferior desse FMI – ou seja, se um objecto não for suficientemente grande para se tornar uma estrela, torna-se um FFP. FFPs suficientemente menores ajudam os astrónomos a definir os limites do FMI em certas regiões, mas até agora escaparam à atenção de detectores menos sensíveis.
É aí que entra Euclides. Os autores salientam como o extremo inferior do FMI não está bem definido e descrevem como os dados recolhidos por Euclides poderiam ser usados para concretizar modelos no extremo inferior do espectro. No entanto, eles também salientam que isto ainda é muito cedo no ciclo de recolha de dados de Euclides, e muitos mais sistemas poderiam revelar-se campos de caça interessantes para FFPs mais pequenos do que alguma vez foram vistos antes.
Por enquanto, porém, este é um excelente primeiro caso de teste das capacidades do Euclides. Dado o grande número de objetos que podem estar flutuando no vazio, ele terá muitas outras oportunidades para encontrar mais, e já começou a procurar em vários outros lugares conhecidos, segundo o jornal. Ainda faltam mais de cinco anos para a duração planejada da missão, então, sem dúvida, haverá mais artigos descrevendo muito mais FFPs no futuro.
Saber mais:
Martin e outros – Euclides: Observações de Liberação Antecipada – Uma olhada nos planetas recém-nascidos flutuantes no ? Aglomerado Orionis
UT – Desfrute de cinco novas imagens da Missão Euclides
UT – Euclides inicia sua pesquisa de 6 anos do Universo Escuro
UT – Ufa, os instrumentos de descongelamento de Euclides funcionaram. Está vendo melhor agora
Imagem principal:
Mosaico multicolorido da ponta de Euclides estudado neste trabalho. A área coberta é de 0,58 graus quadrados
Crédito – Martin et al
Fonte: InfoMoney
