Técnicos descarregam a maior espaçonave de missão planetária da NASA, Europa Clipper, de uma aeronave de transporte C-17 Globemaster III da Força Aérea dos EUA nas instalações de lançamento e pouso do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 23 de maio.
Montado em NASALaboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia, a espaçonave Europa Clipper chegou ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para se preparar para sua missão de explorar Júpitera lua Europa. Ele estudará a superfície, o oceano e a atmosfera da Lua usando instrumentos científicos avançados.
A Europa Clipper da NASA, uma espaçonave construída para investigar a lua gelada de Júpiter, Europa, e seu potencial para sustentar vida, chegou à Flórida na quinta-feira, 23 de maio. A espaçonave, montada no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) no sul da Califórnia, pousou a bordo de uma aeronave C-17 Globemaster III da Força Aérea dos Estados Unidos nas instalações de lançamento e pouso do Centro Espacial Kennedy da NASA.
A missão tem como objetivo recolher medições detalhadas da superfície, do interior e do ambiente espacial da Lua, realizando aproximadamente 50 sobrevoos próximos, alguns a 25 quilómetros da superfície de Europa, que contém um oceano global por baixo da sua camada de gelo.
Uma aeronave de transporte C-17 Globemaster III da Força Aérea dos EUA transportando a maior espaçonave de missão planetária da NASA, Europa Clipper, chega às instalações de lançamento e pouso no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, em 23 de maio.
Gerenciamento e Preparativos da Missão
“Meu trabalho para o Europa Clipper é garantir que a equipe atenda a todos os requisitos de solo e voo para colocar a espaçonave na órbita adequada para iniciar a longa jornada até Júpiter”, disse Armando Piloto, gerente da missão Europa Clipper do Programa de Serviços de Lançamento da NASA. “A equipe está entusiasmada com o fato de a espaçonave estar na Flórida para processamento. Estamos emparelhando o Europa Clipper com um totalmente dispensável EspaçoX Foguete Falcon Heavy para garantir que forneça o desempenho necessário para explorar um destino muito distante da Terra.”
As equipes do Kennedy passaram várias horas descarregando o Europa Clipper antes de transferi-lo para o Payload Hazardous Service Facility, onde processarão a espaçonave e realizarão verificações finais como parte dos preparativos de pré-lançamento.
Representação artística da espaçonave Europa Clipper da NASA. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Painéis solares e instrumentação
Europa Clipper junta-se aos dois painéis solares de cinco painéis da espaçonave que chegaram a Kennedy em março. As matrizes, cada uma com 14,2 metros de comprimento, coletarão luz solar suficiente para alimentar a espaçonave em seu caminho para a lua de Júpiter. Os técnicos instalarão as matrizes na espaçonave antes do lançamento.
A espaçonave foi projetada para resistir ao impacto da radiação de Júpiter e reunir as medições necessárias para investigar a superfície, o interior e o ambiente espacial de Europa.
Europa Clipper tem nove instrumentos científicos dedicados, incluindo câmeras, espectrômetros, um magnetômetro e um radar de penetração no gelo. Estes instrumentos estudarão a concha gelada de Europa, o oceano por baixo, a composição dos gases na atmosfera lunar e a geologia da superfície, e fornecerão informações sobre a potencial habitabilidade da Lua. A espaçonave também carregará um instrumento térmico para identificar locais de gelo mais quente e quaisquer possíveis erupções de vapor d’água. Fortes evidências mostram que o oceano abaixo da crosta de Europa tem o dobro do volume de todos os oceanos da Terra juntos.
A maior espaçonave de missão planetária da NASA, Europa Clipper, chega ao Payload Hazardous Service Facility no Kennedy Space Center da agência, na Flórida, em 23 de maio. Crédito: NASA/Isaac Watson
Jornada e Lançamento
A missão Europa Clipper demonstra o compromisso da NASA em explorar o nosso sistema solar e procurar habitabilidade fora da Terra. Os dados contribuirão para a nossa compreensão do sistema jupiteriano e ajudarão a preparar o caminho para potenciais futuras missões para estudar Europa e outros mundos potencialmente habitáveis.
Espera-se que o Europa Clipper alcance o sistema de Júpiter em abril de 2030 e realizará alguns conquistas ao longo do caminho, incluindo um Marte sobrevôo em fevereiro de 2025 que ajudará a impulsionar a espaçonave em direção à lua de Júpiter através de uma trajetória de assistência gravitacional Marte-Terra.
“Depois de dois anos de trabalho meticuloso na espaçonave aqui no JPL, com a ajuda de nossos parceiros, foi agridoce ver a espaçonave encerrada em seu contêiner e a caminho da Flórida”, disse Jordan Evans, gerente de projeto Europa Clipper na JPL. “Mas já temos engenheiros e técnicos do Europa Clipper em Kennedy que estão recebendo esta preciosa carga e estão prontos para realizar a montagem final e os testes para que estejamos prontos para o lançamento.”
Preparativos Finais
NASA e SpaceX pretendem lançar a bordo de um foguete Falcon Heavy do Complexo de Lançamento 39A em Kennedy ainda este ano. O período de lançamento começa em 10 de outubro de 2024. Após a conclusão dos testes e dos preparativos finais, a espaçonave será encapsulada em uma carenagem protetora de carga útil e movida para o hangar da SpaceX no complexo de lançamento.
Gerenciado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em Pasadena, Califórnia, o JPL lidera o desenvolvimento da missão Europa Clipper em parceria com o Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Laurel, Maryland, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. O corpo principal da espaçonave foi projetado pela APL em colaboração com o JPL e o Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. O Escritório do Programa de Missões Planetárias do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, executa o gerenciamento do programa da missão Europa Clipper.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, com sede em Kennedy, gerencia o serviço de lançamento da espaçonave Europa Clipper.
