Ainda mais planetas estavam escondidos nos campos de Kepler

Kepler foi uma das missões de caça exoplaneta de maior sucesso até agora. Ele descobriu 2.600 exoplanetas confirmados – quase metade do total – em seus quase dez anos de operação. No entanto, a maioria das análises de dados se concentrou apenas em um dos 150.000 metas que pretendia examinar. Enquanto fazia essas observações, havia uma infinidade de estrelas de fundo que também tiveram sua luz capturada incidentalmente. John Bienias e Robert Szabó, do Observatório Konkoly da Hungria, passaram muito tempo olhando para essas estrelas de fundo e publicaram recentemente um artigo sugerindo que pode haver mais sete candidatos a exoplanetas escondidos nos dados.

Como em muitas missões do Telescópio Espacial, o conjunto de dados de Kepler está aberto ao público. A NASA mantém um banco de dados com os dados brutos coletados durante as observações do telescópio espacial, e os pesquisadores são gratuitos para baixá -los e analisá -los como acharem o ajuste.

Muitas coisas interessantes estão escondidas nesses dados que foram ignorados pelos mais de 3136 artigos científicos revisados ​​por pares que utilizaram os dados de Kepler. No passado, os autores publicaram outros documentos usando os mesmos conjuntos de dados que descrevem o eclipsando estrelas binárias e estrelas RR Lyrae, um tipo de estrela variável pulsante já existente nos dados.

Mas, enquanto procura mais dados sobre outro artigo sobre versões de período mais longo desses fenômenos, eles se depararam com várias estrelas cuja variabilidade da curva de luz indicou algo diferente-um planeta que passava na frente deles. Esses “trânsitos”, como são chamados, são uma das maneiras mais comuns de identificar candidatos a exoplanetas e são usados ​​há décadas, mas essa pode ser a primeira vez que eles são usados ​​em algumas das 500.000 estrelas de fundo em Kepler’s dados.

Isso pode ser porque os dados são mais patches, pois o telescópio não estava focado nas estrelas em segundo plano, dificultando essa resolução. No entanto, difícil não significa impossível, e muitas soluções de software foram desenvolvidas nos seis anos desde o final da missão principal de Kepler para ajudar a facilitar a elaboração de grandes conjuntos de dados para procurar planetas em torno de outras estrelas.

Um desses sistemas que já existe há algum tempo é o algoritmo Lomb-Scargle, desenvolvido nas décadas de 1970 e 80 e projetado para detectar sinais periódicos em dados de séries temporais. Esse algoritmo é um passo valioso para encontrar os dois binários eclipsados ​​que os autores estavam procurando inicialmente e os candidatos a exoplanetas que descreveram recentemente.

Outras ferramentas mais modernas, se mostraram mais mimadas, como o PSFMachine. Este pacote de software foi projetado para “desblender” curvas de luz nos dados de Kepler. As curvas de luz são críticas para a caça de exoplanetas, pois mostram como o brilho de um objeto muda com o tempo. No entanto, no fundo de Kepler, várias estrelas podem estar sobrepostas, causando uma mistura de suas curvas de luz. O PSFMachine foi projetado para lidar com esse problema. No entanto, os autores descreveram vários problemas ao usar o software, incluindo sua incapacidade de criar curvas independentes em um caso. Isso parecia ser devido à colocação das estrelas em comparação com a abertura de Kepler (ou seja, elas estavam em segundo plano) e as variações relativamente pequenas observadas nos dados.

Outra ferramenta desenvolvida perto do final da missão de Kepler foi o Pytransit, um pacote de software baseado em Python que estima os modelos de transmissão de curvas de luz, incluindo período, tamanhos e excentricidade orbital. As estrelas candidatas também foram referenciadas cruzadas com o conjunto de dados da GAIA, projetado para capturar dados sobre estrelas.

Utilizando todas as ferramentas, os autores identificaram sete candidatos a exoplanetas. Todos eram Jupiters quentes, com tamanhos entre 0,89 e 1,52 raio de Júpiter e órbitas entre 0,04 e 0,07 Au. Eles também verificaram se alguma dessas quedas em curvas de luz poderia ter sido causada por Second Planets orbitando a mesma estrela, mas surgiram de mãos vazias.

Embora sete exoplanetas de candidatos adicionais possam não parecer muito em comparação com os 2.600 confirmados que Kepler já encontrou, pentear dados já lançados mostra o quão mais útil contexto às vezes está disponível publicamente se um pesquisador souber onde e como procurar. À medida que os pacotes de software e as ferramentas analíticas mais poderosos são desenvolvidos, sem dúvida haverá mais descobertas saindo de conjuntos de dados mais antigos, como o Kepler’s por algum tempo.

Saber mais:
J Bienias & R Szabó – Antecedentes candidatos a exoplanetas no campo Kepler original
UT – Dados antigos do Kepler aumenta um sistema com sete planetas
UT – esta é a imagem final de Kepler
UT – acabou para Kepler. O caçador de planetas mais bem -sucedido já construído está finalmente sem combustível e acabou de ser fechado.

Imagem principal:
Impressão do artista de Kepler
Crédito-NASA AMEX / JPL-CALTECH / T PYLE