De acordo com a hipótese de impacto gigante, a lua se formou de um enorme impacto entre uma terra primordial e um objeto do tamanho de Marte (Theia), aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás. Isso se baseia amplamente no estudo das rochas de amostra recuperadas pelas missões Apollo e estudos sísmicos, que revelaram que a Terra e a Lua são semelhantes em composição e estrutura. Estudos adicionais da superfície revelaram características que sugerem que o planeta já foi vulcanicamente ativo, incluindo Maria Lunar (áreas escuras e planas cheias de lava solidificada).
No passado, os pesquisadores suspeitavam que esses Maria fosse formada por contrações no interior que ocorreram bilhões de anos atrás e que a lua permaneceu adormecida desde então. No entanto, um novo estudo realizado por pesquisadores do Museu Aéreo e Espaço Nacional (Nasm) e a Universidade de Maryland (UMD) revelaram pequenas cristas do lado mais jovem da lua que são mais jovens que as do lado mais próximo. Suas descobertas constituem outra linha de evidência de que a lua ainda experimenta atividade geológica bilhões de anos após a formação.
A pesquisa foi conduzida por Cole Nypaver e Thomas R. Wattersum estudante de pós -doutorado e geólogo sênior do Centro de Estudos da Terra e da Terra do NASM no Smithsonian Institute. Eles se juntaram Jackie Clarkum cientista assistente de pesquisa do Departamento de Geologia da UMD. O artigo detalhando suas descobertas, “Deformação tectônica recente da égua Lunar Farmide e Bacia do Pólo Sul – Aitken”Apareceu recentemente no Jornal de Ciência Planetária.
Com base em pesquisas anteriores, os cientistas determinaram que a lua já teve um campo magnético. Como a Terra, esse campo foi alimentado por um dínamo no interior da lua causado por um núcleo externo líquido (circundando um núcleo interno sólido) que girava oposto à sua rotação axial. No entanto, a cristalização começou no núcleo da lua há cerca de 4 bilhões de anos, fazendo com que esse dínamo desapareça entre 2,5 e 1 bilhão de anos atrás. Isso levou ao desaparecimento de sua magnetosfera e atividade vulcânica, cessando cerca de 3 bilhões de anos atrás. Como Clark resumiu em um UMD recente Comunicado de imprensa:
“Muitos cientistas acreditam que a maioria dos movimentos geológicos da Lua aconteceu dois e meio, talvez três bilhões de anos atrás. Mas estamos vendo que essas formas de relevo tectônicas foram recentemente ativas nos últimos bilhões de anos e ainda podem estar ativos hoje. Esses pequenos cumes de égua parecem ter se formado nos últimos 200 milhões de anos, mais ou menos, o que é relativamente recente, considerando a escala de tempo da lua. ”
Usando mapeamento e modelagem avançados, Nypang, Watters e Clark encontraram 266 cristas pequenas desconhecidas no lado distante da lua. Estes foram amplamente organizados em grupos de 10 a 40 cumes que provavelmente se formaram em áreas estreitas de 3,2 a 3,6 bilhões de anos atrás, onde as fraquezas subjacentes na crosta lunar podem ter existido. Com base em uma técnica conhecida como “contagem da cratera”, a equipe descobriu que essas cordilheiras eram notavelmente mais jovens do que outras características em seus arredores.
“Essencialmente, quanto mais crateras uma superfície, mais velho é; A superfície tem mais tempo para acumular mais crateras ”, disse Clark. “Depois de contar as crateras em torno dessas pequenas cristas e ver que algumas das cristas cortaram através das crateras de impacto existentes, acreditamos que essas formas de relevo foram tectonicamente ativas nos últimos 160 milhões de anos”.
A equipe também observou que as cordilheiras observadas no lado oposto da lua eram semelhantes em estrutura às encontradas no lado próximo. Isso sugere que ambos foram criados pelas mesmas forças, possivelmente por locais de lua rasos detectados pela primeira vez pelas missões Apollo. Desde então, os cientistas deduziram que estes são causados por uma combinação de mudanças na órbita da lua e seu encolhimento gradual – o que explica por que a lua ainda experimenta deslizamentos de terra. Compreender os fatores que moldam a superfície lunar é de imensa importância para futuras missões lunares.
Como Clark indicou, isso apresenta oportunidades para estudos adicionais da evolução lunar:
“Esperamos que as missões futuras para a lua incluam ferramentas como o radar de penetração no solo para que os pesquisadores possam entender melhor as estruturas sob a superfície lunar. Saber que a lua ainda é geologicamente dinâmica tem implicações muito reais para onde estamos planejando colocar nossos astronautas, equipamentos e infraestrutura na lua. ”
Leitura adicional: Universidade de MarylandAssim, The Planetary Science Journal