Astrônomos usando o telescópio Keck II de 10 m descobriram evidências de um planeta com massa da Terra e uma anã marrom orbitando uma estrela anã branca. O planeta tem uma massa de 1,9 massas terrestres e orbita a anã branca a uma distância de 2,1 UA (unidades astronômicas) — cerca de duas vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Impressão artística de um planeta parecido com a Terra em órbita ao redor de uma anã branca. Crédito da imagem: Adam Makarenko.
O sistema planetário recém-descoberto, localizado a cerca de 4.000 anos-luz de distância da Terra, chamou a atenção dos astrônomos em 2020, quando passou na frente de uma estrela mais distante e ampliou a luz dessa estrela por um fator de 1.000.
A gravidade do sistema agia como uma lente para focalizar e amplificar a luz da estrela de fundo.
Os astrônomos que descobriram esse evento de microlente o apelidaram de KMT-2020-BLG-0414 porque ele foi detectado pela Rede de Telescópios de Microlente da Coreia.
A ampliação da estrela de fundo — também na Via Láctea, mas a cerca de 25.000 anos-luz da Terra — ainda era apenas um pontinho de luz.
No entanto, sua variação de intensidade ao longo de cerca de dois meses permitiu à equipe estimar que o sistema incluía uma estrela com cerca de metade da massa do Sol, um planeta com 1,9 massa terrestre e uma anã marrom com cerca de 17 vezes a massa de Júpiter.
A análise também concluiu que o planeta semelhante à Terra estava a aproximadamente 2,1 UA da estrela.
Não estava claro que tipo de estrela era a hospedeira porque sua luz se perdia no brilho da estrela de fundo ampliada e de algumas estrelas próximas.
Para identificar o tipo de estrela, os astrônomos observaram mais de perto o sistema de lentes em 2023 usando o telescópio Keck II de 10 m no Havaí, que é equipado com óptica adaptativa para eliminar o desfoque da atmosfera.
“Como eles observaram o sistema três anos após o evento de lente, a estrela de fundo que havia sido ampliada 1.000 vezes havia se tornado fraca o suficiente para que a estrela de lente fosse visível se fosse uma estrela típica da sequência principal, como o Sol”, disse a astrônoma Jessica Lu, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
A Terra pode acabar em uma órbita ao redor de uma anã branca em cerca de 8 bilhões de anos se, assim como este exoplaneta, ela puder sobreviver à fase de gigante vermelha do Sol em seu caminho para se tornar uma anã branca.
“Mesmo que a Terra seja engolida durante a fase de gigante vermelha do Sol em cerca de um bilhão de anos, a humanidade pode encontrar um refúgio no Sistema Solar externo”, disse o Dr. Keming Zhang, pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, em San Diego.
“Várias luas de Júpiter, como Europa, Calisto e Ganimedes, e Encélado ao redor de Saturno, parecem ter oceanos de água congelada que provavelmente irão descongelar à medida que as camadas externas da gigante vermelha se expandem.”
“À medida que o Sol se torna uma gigante vermelha, a zona habitável se moverá para a órbita de Júpiter e Saturno, e muitas dessas luas se tornarão planetas oceânicos.”
“Acho que, nesse caso, a humanidade poderia migrar para lá.”
O descobertas foram publicados no periódico Astronomia da Natureza.
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K. Zhang e outros. Um planeta com massa terrestre e uma anã marrom em órbita ao redor de uma anã branca. Nat Astronpublicado online em 26 de setembro de 2024; doi: 10.1038/s41550-024-02375-9
