MCG+07-07-072, uma galáxia espiral barrada no Aglomerado de Perseu, é destacada por seus braços espirais em forma de anel nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble. Crédito: ESA/Hubble & NASA, I. Chilingarian
No Aglomerado de Perseu fica a galáxia MCG+07-07-072, uma espiral barrada com uma estrutura quase circular incomum. Sua classificação como uma galáxia SBc(r) revela a complexidade das formas galácticas.
O assunto desta fascinante circular Telescópio Espacial Hubble a imagem está situada no Aglomerado Perseu, também conhecido como Abell 426, a 320 milhões de anos-luz da Terra. É uma galáxia espiral barrada conhecida como MCG+07-07-072, vista aqui entre várias estrelas photobombing que estão muito mais próximas da Terra do que ela.
Estruturas únicas em galáxias espirais
MCG+07-07-072 tem um formato bastante incomum, para uma galáxia espiral, com braços finos emergindo das extremidades de seu núcleo barrado para desenhar um quase círculo ao redor de seu disco. Ela é classificada, usando uma extensão comum do esquema básico de Hubble, como uma galáxia SBc(r): o c denota que seus dois braços espirais são frouxamente enrolados, cada um realizando apenas meia volta ao redor da galáxia, e o (r) é para a estrutura semelhante a um anel que eles criam. Anéis em galáxias vêm em algumas formas, de meramente incomuns a raras e astrofisicamente importantes!
Diversas formas galácticas: galáxias lenticulares e em anel
Galáxias lenticulares são um tipo que fica entre galáxias elípticas e espirais. Elas apresentam um disco grande, diferente de uma galáxia elíptica, mas não têm braços espirais. Lenticular significa em forma de lente, e essas galáxias geralmente apresentam formas semelhantes a anéis em seus discos.
Enquanto isso, a classificação de “galáxia anelar” é reservada para galáxias peculiares com um anel redondo de gás e formação de estrelas, muito parecidas com braços espirais, mas completamente desconectadas do núcleo galáctico — ou mesmo sem nenhum núcleo visível! Acredita-se que elas sejam formadas em colisões galácticas.
Finalmente, há as famosas lentes gravitacionais, onde o anel é, na verdade, uma imagem distorcida de uma galáxia distante, de fundo, formada pela galáxia ‘lente’ que curva a luz ao seu redor. Imagens em forma de anel, chamadas anéis de Einstein, só se formam quando as galáxias lente e imageadas estão perfeitamente alinhadas.
